Та весна была особенной для него - солнце даже тогда, когда небо было серым. В апреле ему исполнилось пятнадцать: он почти взрослый. Родители стали доверять больше обязанностей и часть хозяйства под его контроль, что стало радостным поворотом в жизни. Утром ранним он ходил в кузницу со своим отцом, забирал готовые изделия и доставлял заказчикам по деревне....
Келли, недовольный и сонный, капризничал и обиженно всхлипывал, но ухватился за рубашку старшего брата, как было велено. Сейчас он все еще спал, несмотря на неудобную позу и солнце, бьющее прямо в глаза. Никлаус чуть приподнял братишку, усадил перед собой на седле поудобнее, и вновь широко зевнул. Рядом с ним оказался Габриель и жестом указал остановиться у обочины, чтобы пропустить вперед других солдат. Отряд быстро набрал скорость и вскоре скрылся в клубах пыли за очередным поворотом сельской извилистой дороги.
- Что-то случилось?
- Нет, отправил ребят прямо в замок, а тебе решил показать местные пейзажи, - Габриель подмигнул и направил лошадь рысцой через поля, где в это время активно трудились крестьяне.
На Николауса мужчины и женщины смотрели с удивлением, но когда замечали рядом с ним Габриеля, то радостно махали и кланялись. Один из юрких мальчишек даже подбежал к ним и протянул мужчине милый и по-детски наивный букет полевых цветов.
- А тебя здесь любят, - улыбнулся Николаус. К нему дети не подбегали, опасались, смотрели лишь издалека.
- Да, но ты не волнуйся, к тебе они должны просто привыкнуть.
- Ничего страшного, я же понимаю, думаю, у нас также бы относились к северянину. Но здесь все так непривычно, кажется, что похоже, но, все равно, иначе. Даже одежда. В сентябре у нас еще настоящая жара стоит, а у вас люди надевают уже что-то с длинными рукавами.
- И зима у нас намного холоднее, - Габриель хмыкнул и задумчиво уставился на дорогу.
- Эй, - через некоторое время решился окликнуть его юноша, - ты в порядке?
- Знаешь, некоторое время назад я встретил одну девушку, южанку, - по губам скользнула грустная улыбка.
- Она не перенесла роды?
- Нет, не совсем. Когда умер ее отец, я забрал ее, беременную, к себе домой, сюда, на север. Роды пришлось принимать на корабле. У меня родился сын, здоровый крепкий мальчик. С рыжими волосами.
Габриель кинул в его сторону мимолетный взгляд и Николаус тяжело сглотнул.
