Автор
В Уэльсе, в глубине леса и за пределами деревни, тихие костры стали важной частью местного умиротворения. На холме стоит старое здание, охваченное светом костра, как наседка над своими цыплятами, создавая впечатление спокойствия и тепла в серых предрассветных тенях.
"
"— Пытаешься одурачить нас? — прошипел Седрик.
— Нет… нет! Кроме вас, мне не к кому обратиться, ведь я намереваюсь унизить Хаардрадов, а кто из их вассалов или родственников согласится на такое?! Только Боргсены в состоянии осуществить мой замысел!
— От твоих слов разит ложью. Какой Хаардрад решится предать людей своего рода? — допытывался Арно.
— Женщина… и такая, которая получит от этого большую выгоду.
— Давай выслушаем ее, Арно. Меня разбирает любопытство.
— То, что я прошу сделать, не требует большого труда, и вам будет хорошо заплачено за это.
— Убить?
— Мне все равно, что вы с ней сделаете, если поймаете, — отмахнулась женщина. — Можете удерживать у себя, сколько захотите, если, конечно, она не сбежит… а уж этого долго ждать не придется. Коли пожелаете, продайте ее в дальние страны и получите еще один туго набитый кошель. А если вздумаете прикончить — ваше дело.
— Но каким образом кража рабыни может повредить Хаардрадам? — удивился Арно.
— Ансельм отдал ее младшему сыну, Гаррику, и рабыня всего за несколько недель сумела приворожить его. Гаррик не может жить без нее и будет в отчаянии, если она скроется.
— Скроется?
В ответ раздалось злобное кудахтанье, отдаленно напоминающее смех.
— Все именно так и подумают. Гаррик обыщет небо и землю, чтобы отыскать девушку, но в конце концов оставит напрасные попытки.
— Мне почему-то кажется, что это ловушка, — пробормотал Арно. — Стоит пересечь фьорд, и мы наткнемся на засаду.
— Знай ты Хаардрадов немного получше, давно бы понял, что они не из тех, кто унизится до обмана и хитростей. Они дерутся честно!
— Это верно, — неохотно согласился Седрик. — Хьюг пришел к нам и вызвал брата на поединок. Драка была на равных.
— Может, это и так, — недоверчиво покачал головой Арно, — но лучше обо всем рассказать твоему отцу.
— Намекаешь, что я сам не вправе ничего решать? — оскорбился Седрик.
— Нет, конечно, просто считаю, что неплохо бы получить совет мудрого человека. В конце концов, вот уже много лет между обеими семьями не было кровопролития, если не считать убийства нескольких ничего не стоящих коров и бродячих собак.
