Злодейка поневоле обрушивается на читателя с устрашающей атмосферой зла и изощренности. Каменные замки с алмазными шпилями словно привлекают к себе непостижимым образом, как будто готовые к гнусным действиям. Алиса, бесстыдная служанка, олицетворяет грязь и заскользящую в дрожи руку, отражаясь в сияющих алмазах....
Алиса задумчиво посмотрела в узкую щель забрала и, поймав холодный взгляд тёмных глаз воина, надменно улыбнулась: мужчина мгновенно склонил голову и опустился на одно колено.
– До самой смерти, – глухо произнёс он привычные слова клятвы. – Что прикажете, госпожа?
Второй страж опустил голову и, сделав два шага назад, неподвижно замер у двери.
– Привести в чувство! – Алиса лениво взмахнула синим шёлковым платочком в сторону бесчувственной служанки.
Рыцарь поднялся и, шагнув к служанке, подхватил её, да легонько встряхнул: голова её покачнулась, послышался стон.
– Госпожа?
Алиса мягко улыбнулась бледной от ужаса девушке и, изящно склонившись, подхватила с пола наполовину опустевшую коробочку, изготовленную из цельного перламутра, потрясла её и задумчиво проговорила:
– Рыночная стоимость просыпанного равна… – Она склонила голову набок и, постучав указательным пальцем по алым губам, медленно добавила: – Примерно… твоя жизнь.
Стражник послушно схватился за меч: звякнул, выскальзывая из ножен, металл. Служанка, к горлу которой воин приставил острие, булькнула: рот её распахнулся, глаза выпучились.
– Госпожа, пощади! – взвыла она.
Алиса поцокала языком и, поставив коробочку на столик, грустно сказала:
– Если бы ты сразу призналась в содеянном, да попросила прощения, я, быть может, и помиловала тебя. Но ты затеяла игру… – Она жёстко ухмыльнулась: – И проиграла!
В распахнутые двери, широко улыбаясь, вошла Лора. Приподняв тяжёлые юбки, верная советница вежливо поклонилась Алисе:
– Госпожа, ты не права!
Алиса вскинула голову и высокомерно спросила:
– В чём это?
Лора лукаво покосилась на девушку, на лице которой расцвела робкая надежда, и пояснила:
– Если воспользоваться вещью, которая упала, можно и самому пасть… Есть такая примета! Поэтому, пудру придётся выбросить, а, значит, убыток гораздо больше.
Алиса сделала вид, что задумалась, а служанка зарыдала в голос:
– Госпожа, пощадите! Убейте меня! Только меня. Пожалуйста…
Алиса досадливо скривилась:
– О, Тень! Как бесит поросячий визг… Пятьдесят палок и выбросить из замка!
Она развернулась к столу и, схватив перламутровую коробочку, изо всех сил вышвырнула её в окно.
