Злодейка поневоле обрушивается на читателя с устрашающей атмосферой зла и изощренности. Каменные замки с алмазными шпилями словно привлекают к себе непостижимым образом, как будто готовые к гнусным действиям. Алиса, бесстыдная служанка, олицетворяет грязь и заскользящую в дрожи руку, отражаясь в сияющих алмазах....
– Посмотрела в окно, и синие глаза госпожи сузились: – Пора применить новую тактику в нашей смертельной игре… Клод не ожидает от меня прямого хода. Представь! Если я заявлюсь к нему без приглашения, склонюсь в смиренном поклоне и слёзно попрошу милости… – Алиса ехидно улыбнулась и подмигнула советнице: – Думаешь, Светлый господин сможет устоять перед искренним раскаянием?
Лора вытерла ладонью лицо и, медленно поднявшись, глухо проговорила:
– Не сможет. Хорошо, я велю немедленно подать карету.
Алиса проводила взглядом её поникшую фигуру, но сомнение Лоры не повлияло на решимость госпожи: она должна победить сегодня! Ужасная дата, назначенная почившим властителем, слишком близко… Корона не уплывёт из изящных ручек Тёмной госпожи!
***
Стражник распахнул двери кареты, и Алиса, опираясь на протянутую руку, осторожно спустилась на землю.
Алиса сдержала ухмылку и, придав лицу выражение невинного смирения, склонилась в низком поклоне:
– Милости Светлого господина!
Толстяк икнул от неожиданности и просипел:
– А ты точно Тёмная госпожа, а не переодетая волшебница?
Алиса поспешно прикрыла улыбку веером: как же предсказуемы эти людишки! Младшего советника кто-то дёрнул за шиворот, ворота заскрипели, и створки медленно отворились.
– Алиса, – прошамкал он, и госпожа склонилась в ещё более низком поклоне. – Как я рад видеть тебя!
Младший брат почившего властителя, старый Ронни, всегда был до неприличия добр, радушен и подслеповат… А ещё он был главным и единственным её козырем в Белом замке.
– Милости Светлого господина, – громко повторила она.
– Поднимись, Тёмная госпожа, – растроганно проскрипел Ронни. – Господин ожидает тебя.
