Утро 31 декабря в Крыму — обычное будни на первый взгляд. Андрей просыпается с чувством радости и ожидания встречи с Сергеем. Сегодня рабочий день заканчивается, а завтра начинаются долгожданные выходные. Но в этот миг что-то странное проникает в его душу — какая-то несправедливость скрывающаяся за праздничной палитрой дня. Андрей чувствует, что сегодня будет особенным, и он готов к тому, что ждет его впереди....
Одно дело – нарисовать эскиз, и совсем другое – увидеть всё это в металле.
Герб отбрасывал неверный свет от факела и сиял бронзой, как золотом. Красив!
Андрей не удержался, погладил отливку рукой. Отполирована она была на совесть, такую дарить государю было не зазорно.
– В других санях крепёж. Ты хоть про то не сказывал, мастера на медном заводе по своему разумению отлили.
– Ах, молодцы! Идите в дом.
Андрей заботливо укрыл отливку войлоком, потом рогожей, затянул узлы на санях. Уже в сенях он спросил:
– Управляющие письмо какое не передавали?
– Ох, Господи, – засуетился Потап, – совсем запамятовал! Конечно, передавали!
Потап расстегнул тулуп, меховую жилетку и достал сложенную вчетверо бумагу.
– Хорошо. Иди в людскую, отдыхай.
Следующим днём Андрей на санях, с Антипом на передке, отправился к дому Петра. Подъехав, он подошёл к воротам – надо было осмотреть их, как ловчее прикрепить.
К дому тут же подошёл гренадёр Семёновского полка, стоявший на охране:
– Не положено, отойди.
– Начальника караула позови.
Гренадёр поднял свисток, висевший на его груди на цепочке, и коротко три раза свистнул, подав сигнал.
Из караулки, стоящей в отдалении, вышел капрал, подошёл не спеша:
– День добрый. В чём дело?
– Здравия желаю! Заводчик я. Петру Алексеевичу к генваря первого подарок сделал.
Капрал растерялся – такого в его службе не было. Но потом решил:
– Давай сюда! Я поручику или капитану отдам, а там пусть он решает.
– Ты подарок сей в руках не удержишь. Герб родовой, из бронзы полированной, на ворота.
– А ну как государь подарок сей отринет, не понравится он ему? Мне головы не сносить. Он через ворота не один раз в день проезжает. Не могу позволить!
– Зови офицера."
"Капрал в нерешительности потоптался. Андрей понимал его: разрешишь сам – получишь по шее, не разрешишь – ещё хуже может быть.
Капрал вернулся через четверть часа с капитаном, командиром роты, нёсшей караульную службу. Они обменялись приветствиями, и Андрей повторил просьбу.
– Государь о подарке знает?
– Капитан, о чём ты? Какой же это подарок будет?
– Сам посмотреть хочу, вдруг непотребное.
– Свят, свят!.. – совершенно искренне перекрестился Андрей. – Я с государем знаком, пушки ему со своего завода поставляю, как можно?
– Сначала посмотрю! – упёрся капитан.
– Хорошо. Через час вернусь.
Андрей вернулся в дом. Рабочие отогрелись, кухарка же его Антонина расстаралась, накормила их вволю.
Андрей нашёл Потапа, объяснил ему, дескать, смотреть желают.
