Питер Фонтен, мечтающий о свободе, попадает в плен и становится частью торгового каравана. Его судьба меняется после встречи с бандитами и участием в бесправном рабстве. Могучие колдовские силы вмешиваются в его приключения.
– Как это случилось?
– Всего нас было сто пятьдесят, и с нами сабдай Гаругай, нас пятерых он оставил с лошадьми в пещере, что над ущельем Химеш, которое гуиры зовут ущельем Гарроты.
– Там ведь, кажется, кладбище огров?
– Да, сабдай, туда и спустились Гаругай и воины, чтобы принести голову того, кто посмел убить эрмая Теллира.
– И что же случилось дальше?
– Мы не видели, сабдай, начался ужасный грохот! Загремел гром, засверкали молнии, и Удун-Бассалык пожрал их всех!
– Удун-Бассалык? Страж у ворот мертвых?
– Да, сабдай, именно он – больше некому!
– Да-а, больше некому, – кланяясь, проблеяли четверо остальных.
– А куда же подевались лошади?
– О, сабдай Ассагай! – Сабир простер к предводителю руки. – Едва мы успели вывести своих лошадей, чтобы потом вернуться за остальными, огры ворвались в пещеру и пожрали всех коней. Мы сами едва спаслись, хвала Багай-Хану!
– Да, едва спаслись, хвала Багай-Хану! – подтвердили остальные, глядя в землю.
Дно висевшей на плече Сабира сумы оттягивалось под тяжестью какого-то груза. Ассагай поднялся, выхватил меч и рассек суму; на траву посыпались серебряные монеты.
Люди Гаругая замерли, завороженно глядя на просыпавшееся серебро.
– Кажется, восставшие из могил огры щедро отблагодарили вас за съеденных лошадей. Или это серебро за жизни ваших собратьев?
– Нет! Нет, сабдай! Мы продали лошадей, потому что не смогли бы пригнать их сюда впятером – на дорогах много гуиров! Мы продали их, чтобы привезти деньги тебе! Это подарок, сабдай, подарок тебе!
Сабир начал сгребать монеты в кучу и, набрав в пригоршни, протянул Ассагаю вместе с вырванной травой и сухими листьями.
– Возьми, сабдай, мы своих товарищей не продавали – клянусь золотой плетью Багай-Хана!
Поняв, к чему все идет, провинившихся окружили телохранители Ассагая.
– Мне жаль моего собрата Гаругая, он не успел покарать убийц эрмая Теллира, однако я окажу ему одну услугу: пошлю за ворота Удун-Бассалыка пятерых его запоздавших воинов. – И обращаясь к телохранителям, добавил: – Удавите их, помогите им очистить себя.
Приговоренные пытались сопротивляться, кричали, но их быстро скрутили, накинули на шеи плети и задушили, положив рядком перед Ассагаем.
Он неспешно допивал чай, посматривая на трупы с посиневшими лицами и выпученными глазами, пока телохранители собирали рассыпанное по траве серебро и складывали в другую суму, потом поднесли все сабдаю.
– Я принял решение, мы снимаемся сегодня вечером, чтобы идти на Арум.
