Питер Фонтен, мечтающий о свободе, попадает в плен и становится частью торгового каравана. Его судьба меняется после встречи с бандитами и участием в бесправном рабстве. Могучие колдовские силы вмешиваются в его приключения.
– Не могли ваши люди повредить гробницу?
– Едва ли, мессир, все были при мне, а гулять в таком месте не каждый отважится.
– Я видел… Одним словом, наверное, это были призраки, они раскачивались между деревьев и, мне показалось, повторяли слово «отмщение».
– Значит, ущелье Гаррота теперь закрыто, это главная новость и очень важная. Что еще?
– На холмах неизвестная летающая тварь утащила у нас лошадь.
– Почему вы думаете, что летающая?
– Сначала она кричала и кружила над нами в темноте, потом замолчала – и раз, утащила лошадь.
– И вам, конечно, интересно, что это такое? – невесело усмехнулся мессир Агеллон.
– Тут не до интересу, мессир, знать бы, с чем имеешь дело и как можно от этого защититься.
– Скорее всего, это была калхинуда. Круг Хиввы дал трещину, оттуда могли проскочить одно-два чудовища.
Капитану показалось, что в «одно-два» мессир и сам не очень верит.
– А бороться с ним можно только огнем, никакая сталь их не берет.
В пяти милях к западу от Гойи на лесистом холме в кустарнике сидели двое наблюдателей-карсаматов. Они смотрели на едва пробитую в густой траве дорогу, по которой должны были возвратиться всадники сабдая Гаругая. Он поклялся привезти в сумке голову убийцы эрмая Теллира, но вот уже третий день от него не было ни весточки, а полторы сотни его воинов исчезли.
Сабдай Ассагай с двумя тысячами всадников прибыл к тайному гроту у трех холмов для встречи с Гаругаем, и для него все складывалось значительно лучше, чем он предполагал. Гаругай не показывался, не появлялись его люди, значит, он либо убит, либо попал в плен. Даже если его выкупят, он уже не станет Ассагаю соперником в получении новых чинов, жен и скота. Ассагай давно подумывал убить Гаругая, но, хвала Багай-Хану – Отцу Степняков, все случилось само собой.
Ассагай еще посылал на холм наблюдателей, однако все более утверждался в том, что теперь удача в его руках. От одного из людей Гаругая, которого богатыми посулами удалось переманить в свое стойбище, он узнал все, что знал соперник, – и кто мог быть причастен к убийству эрмая Теллира, и где их искать.
У подножия холма, под молодым дубом Ассагай предавался размышлениям. В полутора милях западнее начиналась другая череда холмов, среди них укрывались его воины. Там же они готовили еду и жгли костры, здесь это было опасно: дым могли увидеть разъезды герцога Хотторна. Старый Лис, как прозвали его карсаматы еще с прошлой туранской войны, не утратил чутье и был опасен.
С запада показался всадник.
