Одну или две, направленные в Мечи Жесткого Света, удалось перехватить — каждого стрелка прикрывал страж, готовый развернуть Зеркало, Сеть или Призрачные Руки, но третья взорвалась где-то на стенах Эргиаля, а четвертая — внутри самого города. Белый Дьявол не мог видеть разрушений, но вряд ли они были велики. Звездный лед необычайно прочен, повредить и тем более раздробить его — сложная задача даже для сильных Восходящих. Уничтожить Чертоги могла только массированная бомбардировка, десяток-другой попаданий не имел значения.
Сигурд беспокойно шевельнулся, посматривая то на карту, то в небеса, где со свистящим гулом проносились черные тени, ибо Кузнец сделал стены своей башни незримыми, и все они будто стояли на открытой вершине, возносящейся над всем Эргиалем. Наверное, землянину было непросто сохранять спокойствие, особенно когда прямо над их головами взорвался, рассыпаясь веером пылающих осколков, еще один пикирующий ликтор. Белый Дьявол успокоил его долгим взглядом — ментальная аура землянина бурлила. Но их время пока не пришло, а здесь, рядом с небом, они находились в самом безопасном месте Эргиаля, хотя на первый взгляд казалось иначе.
Атакующие ликторы были обречены. Они гибли один за другим, но успели сбросить несколько гарнизон-капсул — над Эргиалем их уничтожили сразу, но на подступах возникло три или четыре очага высадки. Гармонийцы стремительно пытались закрепиться, активируя защитные Предметы и Существ, арбитры сразу открывали малый Портал, выпуская ждущее подкрепление. На поле боя появились быстрые боевые скарабеи и похожие на блестящих черных крабов жнецы — наземная «техника» Гармонии. Каждую технотварь, помимо террацитовой брони, защищало Обратное Зеркало и сопровождала группа солдат. Это выглядело опасно, потому что враги стремительно множились и оказались совсем близко.
Но Ледяной Кузнец оставался спокоен — казалось, его не беспокоит столь успешное проникновение врагов. Он с невозмутимостью рассматривал карту — и Белый Дьявол понимал, что за этим бесстрастием стоит небесный расчет.
Ободренная первым успехом, пришла четвертая шестерка ликторов. И еще несколько эскадр держалось вне досягаемости, готовые в случае необходимости поддержать и развить атаку. Но все это было лишь пробой сил, проверкой защиты цитадели, завязкой настоящего сражения — ибо Гармония еще не ввела в сферы свои основные фигуры.
