— А слабые становятся мясом.
Следующий удар — и мир для Яростного-как-Пламя погас навсегда. А остальные риксы еще не знали, что и их жизнь сегодня изменилась. Каменные Луки остались без предводителя, а Народ Теней — без наследников древней крови.
Война за Древо началась.
Звездная пыль медленно оседала на плиты Домена, которому осколок Единого еще не избрал имени. Архитектор продолжал свое неспешное созидание — дуги конструкций, пока существующих лишь в застывшем свете, медленно превращались в материю. До завершения еще было далеко, очень далеко…
Пламени Подобный стоял на краю парящего острова, глядя в бескрайнюю золотую пустоту, но мыслями он пребывал в теневых землях. Там погиб один из последних его детей, носивших древнюю кровь.
Слова землянина все еще звучали в его разуме. Яростный-как-Пламя мертв. Каменные Луки в хаосе. Серебряные Черви — в землях, где их быть не должно!
Нюхом старого зверя Осколок Единого чуял за всем этим злую волю. Не просто так убийство произошло именно сейчас, когда Тысяча вновь начала пробуждаться, а нити их замысла вновь сплетались в узор. Не случайно гибель настигла Яростного на святой земле Наблюдателя — там, где великий разум должен видеть все!
Это был вызов. Злой и наглый — для тех, кто сумеет прочесть.
Значит, пришло время заглянуть в тени. Незримый указывал путь яснее молнии в ночи. Прежде чем искать Братьев под Курганами, прежде чем бросать вызов Псам Вечности, он должен привести в порядок свой старый дом. Вернуть заблудших под свою длань, пока они не перегрызли друг друга, как волкеры над падалью. Угроза была явной — и она затрагивала интересы не только землян и юного Древа, но и Тысячу Братьев, ибо их судьбы теперь были связаны.
Приняв решение, Пламени Подобный направился к Стреле Домена. Архитектор, парящий над строящимися конструкциями, обернулся к нему:
— Куда ведет тебя вдохновение, мой необычный друг? Скоро ли ты вернешься?
— К истокам прошлого, — ответил осколок Единого. — Продолжай работу. И встречай гостей, пока хозяин отсутствует…
Он уже привязал золотое Существо к Домену, подобно тому, как оно было привязано к Скрижали, ибо Архитектор и был создан как хранитель Доменов. Зодчий будет служить и строить — в этом его предназначение, — но он способен и встретить незваного гостя, если потребуется. За те дни, что они уже провели вместе, Пламени Подобный убедился — Домен в надежных Руках. И замысел будет продолжать воплощаться…
Через мгновение он уже стоял на камнях Башни Молний.
