Ветер нес с собой запах надвигающейся грозы, над руинами Эстэ перекатывался глухой гром — обычный, ибо Бесконечных Штормов более не существовало. Ливни Единства, короткие, но мощные, смывали со старых камней червивую скверну.
Из Скрижали вылетела золотая Руна, обретя форму Ледяного Дракариса. Пламени Подобный знал, что Наблюдатель больше не карает за полеты над Эстэ — древние запреты уходили в прошлое. Или не существовали вовсе — ведь капсулу Сигурда сбил вовсе не небесный клинок альфа-разума. Этот вопрос волновал его не слишком сильно — предстояли иные вызовы.
Огромный зверь понес его над руинами — туда, где на горизонте мерк игг-свет, превращаясь в сумрачную пелену теней.
Осколок Единого знал и не любил эти земли, ибо они были внебрачным плодом Тьмы и Света, пограничной зоной, где жизнь исказилась, трепеща между замыслом Творящей и шепотом Великих Червей. Бесплодные пустоши и зазубренные гребни скал, корка черного льда и щупальца странных растений, тянущих из мертвой земли последние соки. В тенях всюду подстерегала опасность, из них за светом Древ следили голодные и хищные глаза.
Во времена, когда он правил Кругом, в теневое кольцо изгоняли преступников — ибо знали, что выжить там будет сложнее, чем умереть. После того, как он пал, изгоем стал весь его Народ, проклятый и разделенный. Они стали жестокими и коварными, забыли свои имена, стали Людьми Теней — но древняя кровь еще текла в их жилах, а зеленый камень Аммос сиял в глазах. Возможно, их еще можно было спасти.
Пламени Подобный не знал, что придется выбрать. Но знал, что выбирать придется, ибо порожденное им — его ноша. Давным-давно, когда золотой свет Элтарина только восходил над этим Кругом, он пришел к потомкам Кел, что смешали свою кровь с низшими в жуткие времена Раскола — и стал их экзархом.
Он, его разум и воля сделали Людей Тени тем великим народом, что правил Эстэ. Но то, что с ними произошло — тоже его вина и его ноша. Больно и горько было видеть то, во что обратилось прежняя слава, однако осколок Единого знал — судьбу можно переломить.
Ледяной Дракарис долго скользил над сумрачными равнинами, неуклонно приближаясь к Столпу Сияния — древнему посту Наблюдателя. Здесь была назначена встреча, но дразнить альфа-разум не стоило, Наблюдатель не любил, когда с высоты пытались заглянуть в его обитель. Поэтому Пламени Подобный изменил маршрут, сделав большой крюк, чтобы облететь границы священной земли.
Место, где было совершено убийство, он нашел очень быстро.
