Это тьма… она из тех, что закрывает глаза даже Наблюдателю! Та, проклятая, великая тьма Червей! Тот, кто приказывает ей, хотел скрыть… все, что произошло внутри.
— Откуда пришла эта тьма? — Пламени Подобный почувствовал, как изнутри вместе с пониманием поднимается холодная ярость.
— Не знаю, мой господин! Ее не было… и она пришла!
— Что еще ты видишь?
— Тот, первый. За кем гналась тень твоей крови. Он был здесь. Таился поблизости. А потом тьма скрыла и его…
— Что можешь сказать о нем?
— Маска из черепа. Запах мертвых Червей. Серебро снаружи… но что внутри? Я не понимаю, мой господин! Как будто он… сильнее меня.
Осколок Единого резко выдохнул. Предательство. Кто-то из его собственных детей продался Тьме и стал служить Червям? Или под его шкурой скрывается что-то большее? Пламени Подобному было хорошо известно, что Черви никогда не приблизятся к посту Наблюдателя по своей воле — нужен кто-то, отдающий им приказы. А приказывать Червям и управлять живой Тьмой, в которой погибают даже техниты Наблюдателя, способны лишь предатели человеческого рода — Отрекшиеся.
Черви, по словам землянина, были серебряными Секаторами — элитными истребителями Восходящих. В Логове, разрушенном в Эстэ, Подобный Пламени нашел маску Черепов и получил от Наблюдателя Сагу, где человек из этой септы тоже встречал этих Червей. Тогда им приказывал тот, кто был сильнее…
Наблюдатель как будто услышал его мысли. Серебряное задание, полученное еще в Эстэ, о выявлении червивых предателей среди его Народа, шевельнулось в Атласе, чуть изменившись, — он сделал первый шаг к его разгадке. А рядом с ним вспыхнуло другое, окутанное золотой каймой Подвига! Наблюдатель счел его достойным поиска Всадника и несомой им живой Тьмы. Это было неспроста — альфа-разум всегда избирал наиболее достойных для исполнения своей воли…
Еще один знак Незримого.
— Мой господин, приближаются всадники! — донесся голос Азимандии. — Теневой зверь несет два серебра… Мне убить или пленить их?
— Это гости, приведи их ко мне, — медленно ответил Пламени Подобный. — Морвейн, очнись! Благодарю за твое прозрение.
Заклинательница Духов вздрогнула и медленно подняла голову, ее глаза вновь обрели осмысленность.
— Мой господин, твои дети… пали во тьму.
— Знаю, — холодно ответил Пламени Подобный. — Но скоро они поймут, что есть тьма поглощающая… а есть — карающая.
Всадники приближались к Черным Камням. Он знал их, обоих.
Сигурд и рикс Народа Теней, тот дерзкий первый сын, что удостоился его метки.
