При первой встрече осколок Единого опалил его лицо, и тот урок добавил человеку Теней мудрости. Он предупредил землянина, за это стоило наградить и сделать первым из тех, кто узнает о возвращении истинного владыки.
Пламени Подобный знал, что в окружении своих Рун внушает страх — как и подобает властителю, а старое тело изгоя может смутить умы. Поэтому не удивился, увидев, как вождь Когтей вскинул оружие, а затем, скованный ментальным Навыком Азимандии, бросил его — и, чуть пошатываясь, подошел к нему, опустился на одно колено.
— Последний раз, когда мы виделись с тобой, рикс, я жил в другом теле, — произнес Пламени Подобный, связывая его взгляд своим. — Том, что принадлежало и принадлежит землянину по имени Сигурд. Тогда ты спросил, почему первая мать велела слушать меня так, будто устами Сигурда говорит сам Белый Дьявол. А я сказал, что расскажу тебе, если ты не изберешь иную награду. Помнишь?
— Да, — едва шевеля губами, произнес Коготь. — Помню…
— Теперь пришло время рассказа и награды. Смотри!
Осанна лучше тысячи слов. Мощная, ослепительная, сжигающая все сомнения. Она вспыхнула в сознании Когтя сотней ярких образов — и он увидел все.
Осанна погасла. Но Пламени Подобный знал, что Коготь сейчас видит на его месте другую фигуру — ту самую, из Эстэ, дарующую молнии. Ту, что Народ Теней тайно почитал сотни лет, надеясь, что Один из Тысячи все-таки вернется.
— Я наказал тебя за дерзость своей меткой, тень моей крови, — произнес Пламени Подобный, и пальцы его вспыхнули зеленым свечением Прикосновения Короля. — Но ты проявил верность и искупил вину. Я дарую тебе прощение, дитя…
Когда он отступил, Коготь медленно провел рукой по лицу — отвратительный шрам исчез, словно его никогда не было.
— Дарующий… ты вернулся, — голос Когтя предательски дрожал. — Но как…
— Волей Незримого. Я спрашиваю тебя — примешь ли Клятву и мой дар?
— Приму, — выдохнул теневик.
Пламени Подобный протянул ему амулет со своей сигной — тем же жестом, что некогда даровал своим детям.
— Эта молния из тех, старых. Ты один из немногих, кто снова получает ее. Прими этот дар и запомни — Вечность больше не властна над тобой. Встань.
— Благодарю. Что я должен делать, мой господин? — Коготь поднялся с колен.
— Узнаешь позже. Пока же я расскажу вам, что здесь произошло на самом деле, — произнес Пламени Подобный, окидывая взглядом и теневика, и приблизившегося Сигурда.
Пришло время открыть правду.
— Черви знали, что тень моей крови здесь заманят в ловушку.
