«Алигат» практически сразу сбросил скорость и отстал от флагмана. С подобной тактикой действий командир крейсера хорошо знаком. При встрече с сильным противником нужно соблюдать максимальные меры предосторожности. Ошибки могут дорого стоить разведчикам. Теперь же корабль в полной безопасности. У колонистов нет ни единого шанса догнать его. На разгон и преодоление светового барьера у судна уйдет не более двадцати минут.
— Боевое столкновение через пять часов! — доложил навигатор.
— Крупный астероид справа по борту! — с надрывом в голосе воскликнул наблюдатель.
Пилот отреагировал мгновенно. «Нордон» изменил курс и благополучно миновал космический объект. После некоторой паузы русич посмотрел на барона и молчаливо кивнул головой.
— Скорость одна пятая «С»! — бесстрастно сказал офицер.
— Боевое столкновение через двенадцать часов тридцать минут, — тут же поправился капитан.
— Включите дальнюю связь! — произнес Храбров. — Проверьте основные частоты.
— Думаете, в системе есть ретрансляторы? — вымолвил Лаурсен.
— Я не сомневаюсь в этом, — проговорил землянин. — Если, конечно, мы имеем дело с потомками тасконцев.
Спустя четверть часа худощавый светловолосый лейтенант громко сказал:
— Зафиксирован ответный сигнал. Какое-то время изображение будет нечетким. Требуется фокусировка.
— Соединяйте! — нетерпеливо приказал Олесь. — С аппаратурой разберетесь потом.
Экран на секунду погас, а затем вспыхнул вновь. Среди мелькающих цветных полос, русич увидел крепкого темноволосого мужчину лет сорока пяти. Вытянутое лицо, заостренные скулы, орлиный, с горбинкой нос, плотно сжатые губы. Взгляд слегка прищуренных карих глаз буквально сверлил Храброва.
В рубке управления царила томительная тишина. Нарушать ее никто не решался. Заложив руки за спину, гордо вскинув подбородок, землянин спокойно изучал незнакомца. Темно-синий мундир, вышитые золотом погоны, на груди красная лента и какой-то орден. Начинать разговор первым Олесь не хотел. Пусть колонисты проявят любопытство.
— Господа, вы нарушили границу суверенного государства, — наконец, произнес мужчина.
— Очень сожалеем, — вымолвил русич. — Это обычный разведывательный полет. Если вам не трудно, скажите, на чью территорию мы вторглись? Наши намерения исключительно мирные.
— Система Вероны принадлежит Асконе. — жестко проговорил незнакомец.
— Прекрасно, — кивнул головой землянин. — Кое-что уже прояснилось. Я рад приветствовать соотечественников. Хотя, мне кажется, вы напрасно убрали первую букву из названия планеты.
Колонист раздраженно сверкнул глазами. Он допустил явный промах.
— Я попрошу обойтись без язвительных замечаний, — жестко произнес мужчина. — Вы не в таком положении, чтобы диктовать условия.