Это вот ты, я смотрю, дела какие-то придумал. Ты смотри у меня, я Софью в обиду не дам. Думаешь, её защитить некому?
Иван стоял, стиснув зубы, и желваки заходили на его скулах.
– Как бы от тебя её защищать не пришлось.
– Чего-о-о? – протянул Пахом и, сжав кулаки, запрыгал, как петух, – Да за такие слова…
– Ты вроде уходить собирался? – сухо ответил Иван, – Так иди с добром.
Пахом схватил Ивана за грудки, притянул к себе. Тут же подскочила сзади Софья и вцепилась в рубаху Пахома, оттаскивая его назад.
– Да вы что все, взбеленились что ли? – сплюнул Пахом, лицо его покраснело, он был взбешен.
– Уходи, – коротко ответила Софьюшка.
Тот кинул недобрый взгляд на Ивана, процедил сквозь зубы:
– Встретимся ещё.
И вышел прочь из избы.
Софья молчала, Иван подошёл к ней, заглянул в лицо – не плакала ли? Не обидел ли её этот гад? Нет, слёз вроде не видать.
– Софьюшка, – несмело спросил он, – Как ты? Зачем Пахом тут был?
– Да я хорошо, – кивнула она, – А он… Приглашать на новоселье заходил.
– М-м, да, дом он поднял тот еще, не дом, а терем. Дворец целый. Устинья, небось, довольна?
– Не поёт птичка в неволе, хоть и клетка у неё золотая, – еле слышно прошептала Софья.
– Что ты говоришь?
– Ничего, Иван, ты сам-то чего пожаловал?
– Да я спросить, может надобно чего помочь?
– Да вроде бы ничего не надо, – пожала плечами Софья.
– А я видел, забор у тебя покосился, ежели ветер сильный подует, так того и гляди свалится.
Давай-ка я его подправлю.
– Хорошо, только мне расплатиться с тобою нечем.
– Ну, вот ещё, разве я заводил речь про оплату? – возмутился Иван, – Не надо мне ничего. Я по-соседски. Решено, вечером и приду значит.
Ничего не ответила Софья, опустила глаза. Иван постоял малость у порога, переминаясь с ноги на ногу, словно желая что-то ещё сказать, но, так и не решившись, вышел из избы."
"Наступил вечер, полуденная жара уступила место прохладному ветерку, что прилетел со стороны реки, пастух пригнал с лугов стадо, и коровки, поднимая на дороге рыжую пыль, шли уставшие по своим дворам, хозяюшки приветливо встречали их у ворот ласковыми словами, поглаживали по бокам, целовали своих кормилиц промеж рогов, а те отвечали им радостным мычанием.
Иван пришёл с инструментами и возился у плетня, Софья вязала, сидя на лавке под окнами. Мимо проехал на телеге Пахом, возвращаясь в деревню.
