В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
Словно впала в спячку и лишь наблюдала за происходящим, выжидая, когда самый страшный момент в моей жизни пройдет мимо, и я снова смогу проснуться счастливой.
***
Настал тот самый день. День, когда я должна была изменить статус невесты короля на жену. Вокруг меня хлопотали девушки, цепляя на меня украшения, делая макияж, создавая какую-то сумасшедшую прическу и то и дело поправляя мое до безумия пышное свадебное платье. Казалось, будто все происходит не со мной, а мысли мои витали вообще за пределами тела. Сегодня я очень нервничала, но не боялась, как прежде.
Когда девушки закончили с моими приготовлениями и стали собирать свои вещи, в комнату вошел магистр Элиас, который был назначен моим сопровождающим на свадебную церемонию.
В нашем мире девушек к алтарю ведут главенствующие мужчины семейства, чаще всего отцы. А в этом мире… Не знаю, как у других, но меня под венец должен был вести мой возлюбленный и, к сожалению, не в роли будущего мужа.
Вскоре мой дом вновь опустел, и мы с магистром остались наедине.
— Ты просто ослепительна, — с улыбкой и восхищением отозвался магистр Элиас, не отрывая от меня взора, выдающего его истинные, вовсе не положительные эмоции.
— Спасибо, — улыбнулась ему, испытывая то же, что и он. — И спасибо швеям за столь пышное платье — жених ко мне и на два метра не сможет подступиться.
— Это точно, — усмехнулся магистр.
— Ну что, можно идти? — выдохнув, спросила у него.
— Да. Только я хочу тебе сказать еще кое-что напоследок, — с серьезным лицом ответил он.
— Конечно, слушаю вас.
— Запомни мои слова: когда буря стихнет и к тебе не останется вопросов, обратись к истлевшему дереву, оно откроет тебе истину.
— Что? — нервно хихикнула и замотала головой, пытаясь внять словам магистра. — Что это значит?
— Не думай сейчас об этом, просто запомни слова, и все. Это ключ.
— Хорошо, — протянула я, мысленно повторив его фразу, чтобы уж наверняка не забыть.
— Все запомнила? Или еще раз повторить?
— Когда буря стихнет и не будет ко мне вопросов, нужно обратиться к истлевшему дереву, и оно откроет истину. Так?
— Да, почти, — улыбнулся он. — Суть ты поняла. Ну все, идем?
— Да, Кайн, идем.
— Ты обратилась ко мне по имени? — усмехнулся магистр, подавая мне руку.
— Ну должна же я была хоть когда-нибудь произнести твое имя вслух, — улыбнулась я.
