В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
Но, распознав в своем госте меня, незамедлительно распахнула дверь и бросилась ко мне на шею.
— Оливия! Я так рада, что с тобой все хорошо! — пропищала подруга. — Мы так сильно волновались! Думали, что тебя уже нет в живых!
— Со мной все хорошо, — улыбнулась я и, шагнув в комнату Кармины, увидела Итана. — Привет, — произнесла и поджала губы, чувствуя напряжение между нами.
— Как я рад тебя видеть! — неожиданно для меня произнес он и, приблизившись, крепко обнял.
— Когда мы узнали про смерть короля, то были просто в шоке, — встревоженно сказала Кармина.
— И не надо представлять, — немного резко ответила ей. — Потому что магистр сделал то, что должен был.
— Что? — изумился Итан, отпрянув от меня. — Ты с ним заодно?!
— Ты чего на нее сразу наезжаешь?! — вскрикнула Кармина. — Для начала выслушай все, а если что-то неясно — спроси!
— Я понимаю всеобщее негодование, — ответила Итану, — Но это только из-за того, что люди не знают правды.
— И что за правда? — со скептицизмом спросил он.
— Когда король умер, из его тела вырвались темные сущности, — лишь успела ответить до того, как взвизгнула Кармина.
— Какой ужас! — ее глаза полезли на лоб, а челюсть отвисла.
— Да. И это значит только одно — он был на стороне зла, — завершила я мысль.
— Почему ты так думаешь? — замотала головой Кармина. — Может, сущности просто захватили его тело и выжидали какой-нибудь подходящий момент.
— Оливия права, — возразил ей Итан. — Демоны мгновенно убьют человека, если проникнут в его тело без согласия. И, очевидно, король пошел на это добровольно.
— Да, и я сама видела, что происходит с теми, в кого они проникают, — с прискорбием добавила я, вспоминая жуткие картины в день свадьбы.
— Но это какая-то ерунда, — задумавшись, произнес Итан. — Зачем королю было вставать на темную сторону, при этом противиться присоединению к Арганду?
— Непонятно, в том-то и дело, — вздохнула я.
— Что? — ахнула Кармина. — Нас отправляют воевать с демонами?!
— Дослушай сначала, — попыталась успокоить ее. — Мы были с ним не согласны и выбрали метод переговоров с Аргандом, и тогда… Тогда он напал на нас.
— Напал? — удивился Итан.
