В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
— Но ведь все советники владеют лишь защитной магией!
— А вот у него была атакующая. Черная. Демоническая, — ответила ему. — Он был уверен, что убьет нас, и решился рассказать, что они с королем были заодно, а силу им давал какой-то Эйхар.
— Эйхар — это верховный демон, — произнес Итан. — Именно он создает те сущности, что сейчас наполняют Талонхейл. И даже если сложить всю силу этих сущностей вместе, то она не сравниться с той, которой обладает он сам.
— Значит, в любой момент он может появиться здесь, и мы все погибнем? — в ужасе пролепетала Кармина.
— Нет, — мотнул головой Итан. — Эйхар не может выбраться из своего мира, и все, что ему остается делать, так это посылать к нам сущностей через межпространственную брешь.
— Возможно, король и советник знали, как ему проникнуть в наш мир и готовились его высвободить, — предположила я. — А когда они оказались мертвы, Эйхар разозлился и наслал демонов на Талонхейл.
— Выходит, Арганд никогда не подсылал к нам демонов. Это делал сам король, — заключил Итан.
— Похоже на то, — согласилась я.
— Отлично, разобрались, — фыркнула Кармина. — Но теперь-то что делать? Как остановить этих демонов? Говорят, что воинов почти не осталось, и наши дни сочтены!
— Нужно найти магистра Элиаса, — уверенно ответила ей. — Ему что-то было известно о планах короля, я уверена в этом. И, думаю, только с его помощью мы сможем понять, как прекратить все это.
— И как мы его найдем? — спросил Итан.
— Он оставил мне подсказку перед тем, как исчез, — ответила ему.
— И? что он сказал тебе?
— Когда буря стихнет и к тебе не останется вопросов, обратись к истлевшему дереву, оно откроет тебе истину, — медленно проговорила я, чтобы друзья прониклись смыслом.
— Оригинально, — изогнул бровь Итан.
— Ага, — протянула Кармина.
— Ладно, давайте без ехидства, хорошо? В целом мне все понятно, остается только понять, что за истлевшее дерево.
— Бревно обгоревшее, — ответила Кармина.
— А ты смекалистая, — с усмешкой произнес Итан и похлопал подругу по плечу. — Может, пепел, зола… Нет? Ни о чем тебе это не говорит?
— Или угольки, — без энтузиазма добавила подруга, и я восторженно закричала. — Что я такого сказала, что тебя так обрадовало?
— Ты сказала угольки! — пропищала я. — Он говорил об Угольке — моем драконе!"
"— Ты уверена, что речь была о драконе? — засомневался Итан.
