В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
Мне было совершенно не до того, чтобы выбирать свадебное платье, цветы, согласовывать гостей, которых я и так не знала… И моя новая подруга, а по совместительству и будущая родственница, прекрасно это понимала. Все, что я сделала, это отправилась в Талонхейл, чтобы пригласить своих друзей на свадебное торжество.
— Замуж? Опять?! — изумилась Кармина, только лишь успела сообщить свои новости.
— Это немного странно, согласна, — усмехнулась я. — Но спешка необходима. Жители Талонхейла должны чувствовать себя в безопасности.
— И ты готова пойти на такое, лишь бы людям было хорошо? — изумился Итан.
— Конечно. Почему нет? — пожала я плечами. — Все равно это произошло бы рано или поздно. Так зачем тогда тянуть?
— Ты меня поражаешь, Оливия, — покачала головой подруга. — А какой он, император этот?
— Он замечательный человек, — улыбнулась я.
— Надо же, ты так тепло отзываешься о нем, — удивилась подруга. — О нашем короле ты так не говорила.
— Потому что король Эфас был предателем, прогнившим насквозь. Я поняла это с первой же минуты нашей встречи, хотя тогда еще и не знала, кто же он на самом деле. А наш император совершенно не такой. Обещаю, он вас еще удивит. Так вы придете на свадьбу?
— Разумеется, — кивнул Итан и приобнял Кармину за плечи.
— Отлично! Тогда я пойду. Завтра в девять вас будет ждать портал у выхода из Академии.
— Оливия, — протянула Кармина, схватив меня за руку. — Мне нужно что-то сказать тебе.
— Говори, — кивнула я, изумленно глядя на подругу.
— Мы с Итаном, это… Ну…
— Мы встречаемся, — твердо произнес он, перебив несвязную речь Кармины.
— Серьезно?! Поздравляю! — весело отозвалась я и крепко обняла друзей.
— Ты ведь не против? — виновато спросила меня подруга.
— Нет, конечно. Почему я должна быть против вашего счастья? — удивилась я.
— Я же тебе говорил.
— Я безумно рада за вас, правда, —улыбнулась я. — Искренне желаю вам счастья!
— Спасибо, — улыбнулась подруга в ответ. —Скажи, а что теперь будет с Академией, с нами? Нас выселят? Отправят в Арганд?
— Не беспокойтесь, все будет хорошо, — заверила ее. — После свадьбы мы объявим нового ректора, и Академия продолжит работать, как и прежде.
— Отличная новость, — заключил Итан.
