В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
— Что ж, до завтра!
— До завтра, — улыбнулась я и покинула комнату, направляясь к своему сопровождающему возле портала в Арганд.
***
Я проснулась с рассветом. Волнение перед предстоящей свадьбой одолевало меня, доводя чуть ли не до сумасшествия. Алайна успокаивала меня, убеждала, что все будет отлично, и помогала со сборами. А заодно напоила успокаивающим настоем, после которого мне немного полегчало.
К алтарю сопровождала меня сама же Алайна. Конечно, она настаивала на том, чтобы это сделал кто-нибудь из мужчин ее рода, но я отказалась.
Стоя на красной дорожке, я слушала гул толпы, эхом отзывающийся в ушах, и нервно теребила платье. Волнение вновь возвращалось, а тело подрагивало.
— Оливия, не трясись! — буркнула на меня Алайна. — Если я буду так вести себя на собственной свадьбе, то лучше сразу стукни меня чем-нибудь тяжелым!
— Не получится.
— Ну уж нет! Я не лишу себя радости отомстить тебе! — заявила она и рассмеялась.
— Спасибо тебе еще раз. За все. Не знаю, как бы я обошлась без твоей поддержки.
— Не за что, дорогая. Мы ведь теперь семья и должны помогать друг другу."
"Внезапно раздался звон колокола, оповещая о появлении правителя. Толпа притихла, а я застыла, словно каменная статуя, увидев своего императора, вышедшего из дверей замка.
— А теперь, позвольте представить вам свою невесту! Королева Оливия!
Ну вот. Не успела я привыкнуть к тому, что меня называют королевой, как становлюсь императрицей!
Я усмехнулась, чувствуя себя до безобразия глупо.
Под звонкие аплодисменты мы с Алайной выдвинулись вперед. Каждый шаг давался все труднее, а стук сердца звучал в ушах.
