В мире, где дикие природные силы властвуют над людьми, Ольга чувствует себя как живой инструмент в руках божественных мук. Падение омывает ее, словно камни падающей реки, и каждая секунда уносит последнюю каплю воздуха из легких. Вспышка света, сопровождаемая грохотом вырывающихся из земли стволов деревьев, дает ей возможность вздохнуть перед жуткой судорогой, которая охватывает ее тело, как будто кто-то раскалывается на части сам по себе....
— Гадина! Гадина! — молотила по книге со всей силы, не замечая разлетающегося серыми хлопьями невесомого пепла.
Бросившись к выходу, помчалась в комнату. Перед дверью в покой остановилась, перевела дух и осторожно открыла створку.
Мартин спал, отвернувшись к окну.
Ольга на цыпочках прошла к шляпной коробке и вытащила пистолет. Его вид придал уверенности.
Обратный путь она проделала за считанные минуты.
Стояла на коленях у камина и, прищурившись, целилась в замок ненавистной чёрной книги. Руки дрожали от смертоносной тяжести оружия; глаза слезились от едкого дыма.
Один выстрел. У неё есть всего один выстрел. Ну не может она промахнуться с такого расстояния! Женщина сняла пистолет с предохранителя и взвела курок.
— Ольга!..
Крик мужчины поглотил невероятно громкий звук выстрела.
Мартин видел, как отброшенная от топки камина неведомой силой в клубящемся белом дыму падала его женщина. А он не мог её поддержать, не дать упасть, как ни старался оказаться быстрым.
Она опрокинулась на спину и зашлась от боли в груди.
Чувствовала, как её перевернули на бок, ощупывали. Она содрогалась всем телом, захлёбывалась сдавившим гортань рвотным спазмом, мешавшим вдохнуть.
— Дыши, дыши носом, — прорвался в сознание требовательный голос Мартина. — Вот так… так… умница.
И она дышала, успокаивалась под ласковыми поглаживаниями его рук.
Стоило открыть глаза — полились слёзы нескончаемым потоком.
— Господи, Ольга! — прижал её к себе мужчина.
У неё болели руки, ноги, грудь. В ушах утихал гул.
— Что за грохот? — послышался рядом голос Стэнли.
Он шагнул к камину, разгоняя руками остатки дыма, вытягиваемые в дымоход.
— Каминные газы? Непохоже, — осматривал топку. — Уж больно много шума. — Повернулся к Ольге. — Доктор нужен?
— Обошлось.
— Ого! Наш что ли?
Виконт вернулся к столу, а пострадавшая, покашливая и зажимая нос рукой, порывалась встать. Вскинула руку к лицу, будто закрываясь от вспышки молнии.
— Лежи, — прижал её плечо к полу граф. — Голова кружится?
— Что это было? — голос Ольги осип, в горле першило.
— Это я хочу спросить тебя, что это было? — раздул ноздри Мартин. Сердился.
Ольга завертела головой, всматриваясь в топку камина. Расширила глаза.
