Хорошо бы найти на дороге пухлый кошелек, набитый деньгами… или хотя бы встретить кого-то из прежних собутыльников, кто будет при деньгах…
Но кошельки на дороге, как правило, не валяются, а все прежние собутыльники переехали или в края не столь отдаленные, или на Южное кладбище.
Встретилась Толику только собака – большая, явно бездомная, в кудлатой рыже-серой шерсти, с кровоточащей раной во лбу, похожей на третий глаз.
Собака была какая-то странная.
Она посмотрела на Толика почти человеческим взглядом.
Он прошел немного и оглянулся…
На этот раз собаки в поле зрения не было, а был странный мужик с бледным нездоровым лицом и трехдневной щетиной на скошенном подбородке. На левой щеке у него был шрам в виде полумесяца.
От безысходности Толик обратился к этому незнакомцу:
– Эй, мужик, не дашь немного денег? Кошелек потерял, на автобус не хватает…
Обычно после такого примитивного захода Толика сразу посылали, причем в грубой форме и очень далеко, но этот мужик ответил неожиданно миролюбиво:
– На автобус, говоришь? На автобус можно…
И он полез в карман.
Толик обрадовался и поспешил к неожиданному благодетелю.
Тот все еще рылся в карманах.
– Ну, что так долго-то? – нетерпеливо переспросил Толик, хотя и понимал, что в данной ситуации непременно нужно быть терпеливым и вежливым.
– Долго? – переспросил незнакомец и уставился на Толика странным пристальным взглядом.
У Толика зашумело в ушах. Ему показалось, что он находится не в знакомом до боли Староколенном переулке, а на бескрайней заснеженной равнине. Вокруг него вьется метель и раздается тоскливый вой – то ли ветра, то ли волка…
Незнакомец пристально смотрел на Толика – и этим взглядом он словно высасывал из него жизнь…
Толик уже не хотел выпить.
Он хотел только найти какой-нибудь тихий уголок, лечь там, свернуться клубком и крепко заснуть… И спать долго-долго, может быть, всегда…
Тело его вдруг стало невесомым, он не чувствовал ничего, никаких органов. Не болели руки-ноги, не стучало в висках, сердце билось редко-редко, а потом вообще перестало.
Никакого тихого уголка поблизости не было, и в конце концов Толик лег прямо на тротуар, свернулся калачиком из последних сил и заснул.
Человек с небритым лицом посмотрел на Толика с неудовольствием. Ему не нужно было сейчас привлекать к себе внимание, а значит, не нужен был еще один покойник…
Пожалуй, он немного погорячился, выпил из этого жалкого алкаша слишком много жизненной силы. Но, честно говоря, ее и было-то совсем немного.