В здравии своего дома, Ассана неожиданно выходит на балкон, только что обнаружив шум. Вспышка ярости раздается издалека — похоже, кто-то назвала её мерзавкой в своем шалашовке. Дедушка предупредительно приглушает шум шагов, чтобы не привлечь внимание нападок. Ассана улыбается холодно, готовясь к встрече с грубиянами джунглей, где каждое слово важно и каждая манера — ключ к безопасности её владений....
Вишневский лично проверил каждую позицию, убедился, что все знают свои места и задачи. Его военный опыт оказался бесценным в организации обороны."
"– Основная задача – удержать их как можно дальше от центра города, – говорил он. – Используйте ловушки с умом. Не вступайте в ближний бой, если есть возможность атаковать издалека.
Я, как Видика, получила особую роль – координировать действия наших отрядов с тремя гориллами, и Каари.
«У меня ес-сть кое-ш-што для твоего нового вкус-сного, ш-жаль, ш-што неприкос-сновенного друга, – раздался в голове голос Каари, когда все приготовления точно были завершены.
За день до появления врагов уточнили позиции, проверили связь: простую, но эффективную систему сигналов с помощью свистков и зеркал.
Остаток вечера каждый провёл по-своему.
Я и Лёшка сидели на краю крыши, наблюдая за красивейшим закатом.
– Почему хмуришься? – спросила я его. – Что-то не так?
– Всё нормально, – покачал он головой. – Просто… я всё думаю о том, что будет после.
– Мы выживем. Должны, – ответила я, положив руку ему на плечо. – А после… после будем жить. Строить новый дом, исследовать этот мир, учиться его понимать.
Он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой:
– Ты изменилась, Ди. Стала увереннее, что ли.
– Мы все изменились, – я пожала плечами. – Пришлось.
На границе джунглей, неподвижными часовыми высились гориллы, охраняя наш покой и ожидая битвы вместе с нами.
***
Интерлюдия
Дымилась земля под широкими ступнями боевого гиппопотама.
– Почти все сбежали, – прорычал он, сжимая кулаки. – Как они узнали о нашем приближении?
Селение Тарр'Хаад было старым. Многие поколения гнарков жили здесь, возделывая терпкие плоды квуха и плетя тончайшие канаты из местных лиан. Низкорослые, но крепкие жители всегда славились трудолюбием.
– Господин, – Жак приблизился к своему повелителю, – разведчики обнаружили следы массового исхода. Похоже, они ушли несколько дней назад, взяв с собой только необходимое.
Дорван спрыгнул с седла, с яростью пнув ближайшую корзину, сиротливо стоявшую у порога одной из хижин:
– Они знали! Проклятые коротышки! Кто-то предупредил их!
Жак молчал, его лицо оставалось бесстрастным.
– Не всё потеряно, господин, – спокойно произнёс он.
