В здравии своего дома, Ассана неожиданно выходит на балкон, только что обнаружив шум. Вспышка ярости раздается издалека — похоже, кто-то назвала её мерзавкой в своем шалашовке. Дедушка предупредительно приглушает шум шагов, чтобы не привлечь внимание нападок. Ассана улыбается холодно, готовясь к встрече с грубиянами джунглей, где каждое слово важно и каждая манера — ключ к безопасности её владений....
– Ма-асаши, ты останешься в тылу, пока не понадобится твоя сила, – приказал мужчине в плаще Дорван.
Сто пятьдесят воинов выстроились в боевой порядок. Всадники проверили упряжь и оружие, шепча своим зверям слова успокоения. У каждого на поясе висел защитный амулет – дугообразный предмет с тусклыми символами, способными отразить магию древней анаконды.
Жак дунул в рог, и армия стронулась с места. Земля задрожала под тяжестью боевых зверей, воздух наполнился рычанием и шипением.
***
Диана наблюдала за приближающимся войском из своего укрытия на втором этаже полуразрушенного здания.
– Их больше, чем я видела в том видении, – прошептала девушка, считая ряды врагов. – Полторы сотни, не меньше.
«Они пах-хнут с-смертью», – прошелестела Киара.
– Вижу Дорвана, – Диана сощурилась, рассматривая огромного орка на боевом гиппопотаме.
Враги выглядели самоуверенными. Они шли плотным строем, не опасаясь нападения, что-то громко выкрикивая и подбадривая друг друга.
– Разведчики врага заметили нас, это хорошо, – задумчиво протянула девушка. – Пока всё идёт по плану. Ладно, пора, – и дёрнула за верёвку, висевшую рядом с ней. Три коротких рывка – сигнал к началу операции. В разных частях города такие же дозорные передали сигнал дальше.
– Все на позициях, – если говорить вслух, то становилось не так страшно. – Ждём, пока передовой отряд достигнет первой ловушки.
«Ш-шдём», – эхом откликнулась юная Ни-Ар Ассаи.
Диана наблюдала за движением противника, задержав дыхание. Первые ряды уже входили в город, растягиваясь по центральной улице. Их тяжёлая поступь гулким эхом отражалась от старых стен.
«Сейчас», – подумала она, и в тот же момент впереди что-то сверкнуло.
Серебристое облако внезапно поднялось над мостовой, окутывая первые два десятка воинов. Пыль забвения сработала мгновенно: солдаты остановились, их лица исказились недоумением. Один за другим они начали оглядываться, не узнавая товарищей.
– Где я? Кто вы? – донеслось до Дианы.
– Что происходит? – вторил ему кто-то другой.
Началась неразбериха. Дезориентированные бойцы мешались под ногами идущих следом, создавая затор.
– Это ловушка! – взревел один из капитанов. – Активируйте защитные амулеты! – но не успел он договорить, как из щелей в стенах домов с обеих сторон улицы хлынули струи жёлтого тумана. Горьковатый аромат настойки галлюцинаций наполнил воздух.
