– Я привел кандидатов на должность капитана.
Дверь, ведущая в рубку, исчезла в стене. Алексей вошел и осмотрелся. Капитанское кресло не на помосте, в отличие от Белого Крейсера. Что ж, ничего удивительного. Это – всего лишь место капитана, а не трон. У стен громоздились бесчисленные рабочие пульты экипажа, сейчас мертвые и погасшие. Но это ненадолго. Скоро этот корабль наполнится жизнью.
– Ну, кто первый? – император обернулся к навигаторам.
Неожиданно для всех вперед двинулся самый младший по званию, «ариец», штабс-навигатор Надвиженский. Искин серого крейсера громогласно хмыкнул, что заставило молодого офицера остановиться.
– Не бойся, парень, иди! – в голосе «железного истукана» звучала добродушная ирония. – Я не кусаюсь!
Надвиженский отчаянно покраснел, однако решительно подошел к капитанскому креслу и сел. Через несколько мгновений вокруг него взметнулось белое свечение, но вскоре угасло.
– Я принимаю капитана! – провозгласил искин. – Прошу его дать кораблю имя.
– Я? – изумился штабс-навигатор.
– Да. Такова традиция. Новое имя имперскому крейсеру дает новый капитан.
– Тогда… – Надвиженский на минуту задумался. – Тогда – «Адмирал Шедич»! Я всегда преклонялся перед памятью этого человека.
– Достойное имя, – кивнул Ландрис. – В честь героя, отдавшего жизнь за родину.
Алексей, к стыду своему, понятия не имел, кто такой адмирал Шедич и как он погиб, поэтому дал себе слово в ближайшее время выяснить это, чтобы не опозориться.
– Адмиралтейство уведомлено о вступлении капитана в должность и ответило, как положено, – сообщил искин. – Также отправлены запросы на доведение списочного состава экипажа до нормы и повышении моего капитана в звании до капитана первого ранга.
– Капитана первого ранга?! – ошалело выдохнул прыгнувший сразу через шесть званий штабс-навигатор, от такого известия чуть не упавший с кресла.
– Имперским крейсер может командовать только капитан первого ранга, – холодно уведомил «железный истукан». – Или более старший офицер. Если командиром становится младший, то его звание повышается до требуемого уровня. Вам, мой капитан, придется многому научиться. Командовать столь большим кораблем непросто. Поэтому вам следует отдохнуть, после чего без промедления направиться в ментоцентр для загрузки всей необходимой информации в мозг.
– Со мной так же было, – усмехнулся император. – Сразу скажу, что голова после загрузки будет трещать. Примерно, как с хорошего похмелья.
– Ну, это не страшно, Ваше величество. Потерплю, раз надо.
