Полдень пятницы, и Билли Саммерс сидит в гостиничном холле, дожидаясь. В руках у него комикс-дайджест, но мысли о нем скользят мимо обычной тусовки. Билли задумчиво перечитывает абзацы из третьего романа Эмиля Золя "Тереза Ракен", вдохновившего молодого автора на начало культа его произведений. Его волнует, что по книге сразу можно догадаться: писатель еще моложе, чем кажется....
В Монтоке у него поместье площадью сорок акров. В сравнении с ним невадский дом Ника — просто хлев.
Билли расстроен, но не удивлен.
— Он сейчас там?
— Да. Поместье назвал «Эос» в честь какой-то греческой богини. Если верить колонке светских сплетен газеты «Пост», он там пробудет до Дня благодарения, потом вызовет частный «гольфстрим» и полетит на праздники обратно в Ла-Ла-Лэнд, к своему теперь уже единственному сыну и наследнику.
В Лалафаллуджу, думает Билли.
— С ним будет свита?
Джорджо смеется и тут же начинает сипеть — видно, совсем уж другим человеком он пока не стал.
— Свита — как у Ника? Нет, ты что! Я слышал, у Клэрка в каждой комнате стоит по телевизору, все без звука и настроены на разные каналы. Вот тебе и свита.
— Что, даже охраны нет? — Билли не верит своим ушам: Клэрк — один из богатейших людей Америки.
— На территории поместья? Если он поверил, что тебя грохнули, никого там нет. Да и вообще, насколько ему известно, ты не в курсе, кто на самом деле заказал Аллена.
— Он думает, я приехал к Нику только для того, чтобы забрать свои деньги.
— Ну да. Полагаю, охрана может явиться по первому его зову — тревожная кнопка в доме наверняка есть, — но единственный, кто живет в доме кроме Клэрка, это его помощник. Уильям Петерсен. Как в «C.S.I.: место преступления», помнишь?
Билли слышал про такой сериал, но никогда не смотрел.
— Этот Петерсен — личный помощник и по совместительству телохранитель?
— Уж не знаю, владеет ли он дзюдо, крав-магой и прочими боевыми искусствами, но он молод, в хорошей форме и стрелять из пистолета наверняка обучен.
Билли заносит информацию в свою базу.
— Вот что мне нужно. Отправишь — и мы квиты.
— Погоди секунду. — Тон у Джорджо деловой. — Я сделаю все, о чем ты просишь, если смогу. Если не смогу — так и скажу. Давай, выкладывай."
"Билли выкладывает. Джорджо слушает и задает пару вопросов, но никаких новых дыр в его плане не находит.
— Может, дельце и выгорит — при условии, что девчонка пройдет смотр.
— Нет, — отвечает Билли. Но почти. И ее единственный сексуальный опыт был кошмаром, который она даже не запомнила (наверняка к счастью), потому что ее накачали рогипнолом или другой подобной дрянью.
— Отлично. В Нью-Йорке Джуди обычно звонит Даррену Бирну.
