Полдень пятницы, и Билли Саммерс сидит в гостиничном холле, дожидаясь. В руках у него комикс-дайджест, но мысли о нем скользят мимо обычной тусовки. Билли задумчиво перечитывает абзацы из третьего романа Эмиля Золя "Тереза Ракен", вдохновившего молодого автора на начало культа его произведений. Его волнует, что по книге сразу можно догадаться: писатель еще моложе, чем кажется....
Чуть позже, за чашечкой кофе, Билли все им рассказывает и советует Элис хорошенько подумать, прежде чем принять решение. Элис отвечает, что думать тут нечего: она в деле.
Баки бросает на Билли укоризненный взгляд, мол, переманил-таки дитя на темную сторону. Но вслух ничего не говорит.
— Говоришь, в барах тебя просят показать права? — уточняет Билли.
— Да, но я в баре-то всего пару раз была после дня рождения. Мне исполнилось двадцать один за месяц до того… ну, как мы встретились.
— Липовые документы не делала?
— Да ей бы все равно никто не поверил, — говорит Баки.
Оба переводят взгляд на Элис. Та краснеет и опускает глаза.
— Сколько ты бы ей дал? — спрашивает Билли у Баки. — Навскидку?
— Восемнадцать. От силы девятнадцать. Двадцать уже вряд ли.
Следующий вопрос Билли задает Элис:
— А еще моложе сможешь выглядеть? Если очень постараться.
Вопрос интересный; Элис от неожиданности даже забывает, что в данный момент ее лицо и тело внимательно разглядывают двое мужчин. Конечно, вопрос интересный! В двадцать один она, несомненно, не раз задумывалась о том, как ей выглядеть старше и искушеннее, но чтобы моложе? Зачем?
— Ну, я могу утянуть грудь специальным эластичным бинтом, чтобы она казалась меньше.
— Одежда?
— Не знаю, надо подумать. Косметики точно не надо. Или совсем чуть-чуть. Какая-нибудь розовая леденцовая помада…
— На пятнадцать потянет? — перебивает ее Билли.
— Не, забудь, — говорит Баки. — От силы семнадцать.
— А может, и меньше. Я постараюсь. — Элис встает. — Извините, мне нужно к зеркалу.
Когда она уходит, Баки подается вперед и очень тихо произносит:
— Нельзя, чтобы ее убили.
— Это в мои планы не входит.
— Планы имеют свойство рушиться.
4
На следующий день Билли вновь звонит Джорджо из стылого летнего домика. Ему пришло в голову, что Элис все-таки можно не привлекать. Он ведь снайпер, в конце концов. Высокоточная стрельба на дальние дистанции — его специальность. Во время разговора он не сводит глаз с картины, думая, что садовые фигуры вот-вот придут в движение. Не приходят.
Разговор он начинает с вопроса, нельзя ли ему применить свои снайперские навыки в деле Роджера Клэрка.
— Без шансов.
