Полдень пятницы, и Билли Саммерс сидит в гостиничном холле, дожидаясь. В руках у него комикс-дайджест, но мысли о нем скользят мимо обычной тусовки. Билли задумчиво перечитывает абзацы из третьего романа Эмиля Золя "Тереза Ракен", вдохновившего молодого автора на начало культа его произведений. Его волнует, что по книге сразу можно догадаться: писатель еще моложе, чем кажется....
Клэрк не раз с ним общался, поэтому ты, естественно, не сможешь представиться Дарреном, но вполне сойдешь за его брата — родного или двоюродного.
— Да. Ты прав. — Надо бы еще при этом сойти за сутенера. — Она должна будет остаться на ночь?
— Господи, нет. Припаркуешься рядом и подождешь. Он сделает свое дело — при условии, что виагра сработает, — потом она вернется в машину. Хватит его от силы на час или два.
Столько времени мне точно не понадобится, думает Билли. И виагра, которую Клэрк примет, пропадет зря.
— Ладно.
— Вы с Баки?
— Мы с этой девушкой. Когда поселимся неподалеку от Монтока…
— Загляните в Риверхед. «Хайатт» или «Хилтон гарден инн».
Смотрю, хватку ты не потерял, думает Билли. Может, и номерок нам сразу забронируешь?
— Как только мы будем на месте, я тебя наберу.
— Да, но фотографии твоей шкетки я жду в ближайшее время.
— Шкетки?
— Девушки, Билли. И это должна быть правильная девушка. Не просто молодая — приличная. Если будет похожа на потаскуху, ничего не выйдет.
— Понял. — Ему приходит в голову еще кое-что. — А ты не в курсе, что там с Фрэнком Макинтошем? Когда я уезжал, он был жив, но досталось ему крепко.
— Док Риверс стабилизировал его состояние, но больше сделать ничего не может. Ник сказал, у него мозговое кровотечение и вроде бы сердечный приступ в придачу. Мамаша перевезла его в Рино, в больничку для безнадежных пациентов. Паллиативная помощь называется.
— Очень жаль, — говорит Билли. И не лукавит.
— Мардж сняла квартиру неподалеку.
— Фрэнк в коме?
— Если бы! Мардж говорит, он почти все время спит, но когда просыпается, несет какой-то бред, бьется в припадках и постоянно кричит.
Билли не знает, что на это сказать.
Джорджо заявляет — не без восторга:
— Приложил ты его ого-го! Элвис покинул здание.
5
Билли, Баки и Элис едут в Боулдер, где Элис обходит три торговых центра, заглядывая в магазинчики с названиями в духе «Дэб», «Тин бит» и «Форевер 21». Все покупки она обсуждает с Баки — именно он будет делать фотографии, которые Джорджо (или Джуди Блэтнер) отправит Клэрку.
Приглянувшиеся Элис джинсы с низкой посадкой он тоже забраковывает — по крайней мере для фотосессии.
