Полдень пятницы, и Билли Саммерс сидит в гостиничном холле, дожидаясь. В руках у него комикс-дайджест, но мысли о нем скользят мимо обычной тусовки. Билли задумчиво перечитывает абзацы из третьего романа Эмиля Золя "Тереза Ракен", вдохновившего молодого автора на начало культа его произведений. Его волнует, что по книге сразу можно догадаться: писатель еще моложе, чем кажется....
Она повернулась ко мне. В тот миг она выглядела не младше, а наоборот, старше своего возраста.
— Правда? Обещаешь?
— Обещаю.
Я вышел из машины и начал обходить ее спереди. Когда я оказался в свете фар, словно актер на сцене, из-за деревьев в десяти футах от ворот вышла женщина. На ней были камуфляжные брюки и куртка, а не синее платье, и вместо совка она держала в руке пистолет. Ей совершенно неоткуда было взяться в этой части Штатов, ведь она должна была сидеть у койки своего умирающего сына, но я сразу понял, кто это.
— Сучий выродок, — сказала Мардж.
И выстрелила.
Я выстрелил секундой позже и увидел, как дернулась ее голова. Мардж упала в траву, а ее ноги в кедах остались лежать на дороге.
Элис с криком бросилась ко мне:
— Ты ранен? Билли, ты ранен?
— Нет. Она промахнулась. — И тут я ощутил боль в боку. Промахнулась, да не совсем.
— Кто это?!
— Злая тетка по имени Мардж.
Собственные слова меня насмешили: так мог бы называться артхаусный фильм из тех, что умные люди смотрят в артхаусных кинотеатрах.
— Билли?
— Видимо, она догадалась, куда я поеду. Или Ник рассказал ей про мои планы… Хотя вряд ли. Думаю, она просто держала ушки на макушке, подавая Нику обед и ужин.
— Это та старуха, что огрела тебя совком, когда ты подъехал к служебным воротам?
— Да. Она самая.
— Она мертва? — Элис зажала руками рот. — Если она жива, умоляю, не убивай ее…
— Я не стану ее убивать, если она жива.
Ложь была простительная: я знал, что Мардж больше нет. Понял по тому, как дернулась ее голова.
Я ненадолго опустился на колени рядом с ней.
— Мертва. — Вставая, я поморщился. Не смог сдержаться.
— Ты же сказал, она промазала!
— В тот момент мне так показалось. Не переживай, это просто царапина.
— Я хочу посмотреть!
Я тоже хотел, но не сейчас.
— Сначала нам надо отсюда убраться. Пять выстрелов — это на четыре больше, чем надо. Забери мой глок, он под стойкой.
Пока Элис выполняла мою просьбу, я взял револьвер Мардж — смит-вессон — и вместо него вложил ей в руку зиг-зауэр, предварительно протерев его футболкой.
