В темное утреннее небо, где только-только появляются первые лучи солнца, стучат дождевые капли в стекла машины. Водительница маневрирует между стремительно движущимися автомобилями, стараясь избежать грязи и брызг, прежде чем она сама превратится в лужу. Это маленький город, где каждый знаком с каждым, где даже безответный попутчик может стать драгоценной роскошью после долгой ночи....
– Его-то не жалко, а вот Людмиле Сергеевне каково, и так здоровья нет. Оля, я, конечно, в таких делах мало что смыслю, но... неужто он мог ту девушку... Непохоже на него совсем. Пакостный – это да и весь скользкий какой-то. Бабник. Жадный. За бутылку водки восемьсот рублей отдаст, глазом не моргнет, а мне каждый час высчитывает и все норовит заплатить поменьше. Дрянной человек. Но убить... Не с ума же он сошел?
– Вот это мы и выясним, – вздохнула я и отправилась к Вешнякову.
Артем несся по коридору со скоростью легковушки и с затуманенным взором.
– Ты? – нахмурился он. – Случилось что-нибудь?
– Конечно, – самодовольно ответила я, но он среагировал совсем не так, как я ожидала.
– Тогда пошли в кабинет.
– От кого ты летел, точно угорелый?
– От начальства, вестимо. Совершенно озверело и никаких оправданий не слушает. Тебе хорошо, сама по себе...
– Уже нет.
Артем притормозил, настороженно взглянул на меня и спросил:
– Неужто?.
– Точно, – вздохнула я.
– Ну и что? Поздравить или как?
– Лучше не торопись.
– Ага. И теперь мы под твоим пристальным оком, то есть под чутким руководством...
– Помечтай, – хмыкнула я.
– А подполковника?
– Подполковника получишь. Задолбал уже, придется расстараться.
Он беспечно засмеялся и обнял меня за плечи, пользуясь тем, что мы вошли в его кабинет, то есть скрылись с глаз общественности.
– Ну, рассказывай, – буркнул Артем, устраиваясь на диване с потрескавшейся обивкой, я пристроилась рядом.
– Кое-что наклевывается, – кивнула я и подробнейшим образом поведала ему о своих изысканиях.
– Значит, алиби дохлое, – вздохнул Артем. Особой радости в его голосе не чувствовалось. – Но ведь его дружки подтвердили... С ума они сошли, что ли, ведь это подсудное дело...
– Должно быть, он их очень попросил, – пожала я плечами.
– Не смеши, – отмахнулся Артем. – Они же не дети. «Коля, скажи маме, что я с тобой на рыбалку ходил», – пискляво произнес он скороговоркой.
– Значит, связывают их не только карты, – усмехнулась я.
– А что?
– Откуда мне знать? Вот ты и выясни.
– Ага... обязательно. А что с трупами? – совершенно серьезно спросил он. Я моргнула от неожиданности и даже не нашлась, что ответить, но длилось это не долго.
– А что с ними? – съязвила я.
