В зале ресторана яркий свет люстр и плафонов сверкал среди гостей. За окном была ночь — миллионы звезд осыпали черное небо холодным сиянием, а рядом ритмично шумел океан. Женщина поднялась на балкон, устремив взгляд к волнистой дымке моря. Красота и безграничность ночи лишь усиливалась — где-то далеко горизонта мерцал свет от встречного судна, за кормой мелькали вспенившиеся турбуны волн....
– Надежда воочию увидела мерзкую личность, с которой ассоциировался у нее внутренний голос, – тут большого ума не надо догадаться, что Вера Журавлева – это Надежда Лебедева. Умнее надо быть, осмотрительнее, раз уж ввязалась в сомнительную историю…»
Теперь голос говорил с интонациями ее мужа Сан Саныча, и Надежда поежилась. Очень мило, стало быть, теперь ей грозит опасность не только от неизвестного убийцы, но еще и от полиции. Ведь была же она в этом злополучном кафе!
Тут внутренний голос сжалился над ней и успокоил, что в кафе такая неразбериха, никто никого не вспомнит, а если в агентстве все звонки записываются, то пускай ищут потом Веру Журавлеву.
– Ничего не знаю! – твердо сказала Надежда появившемуся на кухне коту. – Нигде не была, ни с кем не говорила, никого не видела. Теперь буду дома сидеть и заниматься домашним хозяйством. Вот кстати, глажки накопилось. И окна нужно помыть. Бейсинька, хочешь фаршу?
Кот поглядел с подозрением – неужели хозяйка так быстро забыла испорченные сапоги и съеденное мясо?"
"Но фарш вот он, в мисочке.
* * *На этот раз мальчик шел медленно-медленно, и когда он пришел к пещере отшельника, уже вечерело.
Учитель сидел на том же месте, где мальчик оставил его, казалось, даже поза его не изменилась, но когда мальчик подошел ближе, он увидел, что горло старика перерезано, а ветхая одежда залита кровью. Жалкие пожитки отшельника были выброшены из пещеры и перерыты грубыми руками чужаков.
Мальчик сел рядом с Учителем и закрыл глаза.
Теперь он не знал, куда идти. Теперь он не знал, что делать со своей жизнью.
Вдруг где-то совсем рядом раздался громкий сорочий стрекот – трак-так-так!
Мальчик открыл глаза.
Чжуан Цзы, любимый зверек Учителя, сидел на пеньке перед ним, живые бусинки глаз ярко сверкали, они смотрели в глаза мальчика, как будто зверек что-то хотел ему сказать.
– Трак-так-так! – повторил зверек, спрыгнул с пенька и, отбежав в сторону, обернулся, словно пригласил мальчика следовать за собой.
Мальчик встал и пошел.
Зверек обежал скалу и остановился возле огромного камня, покрытого зеленым мхом.
– Трак-так-так! – прострекотал он, пристально взглянув на мальчика.
– Чего ты от меня хочешь?
Зверек снова застрекотал – и тогда мальчик понял.
Он уперся плечами и спиной в камень, нажал на него изо всех своих слабых сил…
Камень не шелохнулся.
– Мне не справиться, – жалобно проговорил мальчик, покосившись на Чжуан Цзы.
