В темном и сырном борту лодки, где воды течёт как кровь или молоко, я открывает глаза. Солнце уже неспешно поднимается над волнами, словно проклятый жезл гонит нас вперёд. Восьмой час утра или девятого - всё ещё неясно. Я попробую сломать сухожилия, проверить, какова степень моего брани от воды и природы....
Рыцарь кивает головой, соглашаясь, а потом произносит:
— Я — Жак де Сюржер. Кому я сдаюсь в плен?
Я представляюсь, после чего говорю ему:
— Прикажи своим людям сложить оружие и снять доспехи.
— Надеюсь, им не причинят вреда? — спрашивает рыцарь.
— Слухи о моей жестокости немного преувеличены, — ставлю в известность Жака де Сюржера, после чего жестом показываю своим оруженосцам, чтобы занялись пленными солдатами. — Не откажешься пообедать с нами? — предлагаю я рыцарю. — Вы как раз к столу подоспели.
— Не откажусь, — соглашается Жак де Сюржер.
Я, конечно, немного приврал, потому что обед был готов минут двадцать назад. Остыть не успел, потому что Тома не снимал котел с догоравшего костра. На обед у нас вареные гуси. Видимо, деревня специализировалась на поставке перьев для изготовления стрел. Мы ворвались в нее внезапно, крестьяне не успели отогнать в лес скот и птицу. Коз, овец и свиней мы заберем с собой, а гусей и кур придется съесть на месте.
Тома накрывает на шесть персон на столе, вытащенном во двор из дома самого зажиточного крестьянина.
Утолив первый голод, спрашиваю Жака де Сюржера, который с жадностью поглощает гусиное мясо:
— В Пуатье шел?
— Да, — отвечает он. — Жан де Грайи и Томас Перси вернулись из Ла-Рошели, собирают армию, чтобы снять осаду с Сен-Севера.
— Сколько у них солдат? — спросил я.
— Сотен восемь копий наберется и лучников английских четыре сотни, — отвечает Жак де Сюржер.
— Когда они собирается выступать? — интересуюсь я.
— Вроде бы послезавтра, — отвечает пленный рыцарь.
— Если за два дня соберешь выкуп, то успеешь к ним присоединиться, — предлагаю я.
— Не успею, — отвечает он, даже не поинтересовавшись, какой выкуп я хочу получить, и добавляет огорченно: — Влез в долги по уши, чтобы выплатить предыдущий выкуп и приобрести какое-никакое снаряжение, — и опять попал!
— А кому в предыдущий раз? — любопытствую я.
— Амброзию де Бокканера под Ла-Рошелью, — отвечает он. — Дернул меня черт полезть в морское сражение!
До нас уже дошли сведения, что кастильцы разбили под Ла-Рошелью английский флот, взяв в плен командира, графа Пемброука, который должен был принять управление Аквитанией, и многих других рыцарей, но подробностей мы пока не знали.
