В темном и сырном борту лодки, где воды течёт как кровь или молоко, я открывает глаза. Солнце уже неспешно поднимается над волнами, словно проклятый жезл гонит нас вперёд. Восьмой час утра или девятого - всё ещё неясно. Я попробую сломать сухожилия, проверить, какова степень моего брани от воды и природы....
— Сколько нам заплатят за такой замок? — обернувшись, спросил я Хайнрица Дермонда, который скакал на полкорпуса сзади и справа.
— Не меньше тысячи флоринов, — ответил оруженосец. — Только как его захватить?!
— Сейчас узнаем, — сказал я.
Через полчаса мы въехали в деревню, не разграбленную, как ни странно. Крестьяне на всякий случай попрятались. В домах остались только несколько дедов и старух.
Я выбрал бабку помоложе, показал ей серебряную монету и сказал:
— Получишь ее, если приведешь человека, который бывал в замке.
— Не обманешь, сеньор? — спросила она.
— Вот тебе крест! — поклялся я и перекрестился.
Меня, атеиста, забавляло давать такие клятвы. Местное население об этом не догадывалось, принимало их всерьез. Бабка быстро заковыляла к лесу, который начинался сразу за виноградниками.
Привела она мужчину лет сорока, у которого отсутствовал кончик носа. Из открытых ноздрей торчали пучки волос. Казалось, что из ноздрей вытекли густые усы, борода и волосы на груди, которые проглядывали в треугольный вырез светло-коричневой рубахи из небеленого холста.
— Ты часто бываешь в замке? — начал я допрос.
— Каждую субботу. Отвожу им продукты, — ответил он.
— Платят они исправно? — продолжил я.
— Мало платят. В городе больше заплатили бы, но они сказали, что сожгут деревню, если не будем привозить им еду, — рассказал крестьянин.
— Внутрь тебя пускают? — спросил я."
"— Раньше — да, а с тех пор, как вы пришли, спускают веревку, я привязываю мешки и корзины, они поднимают наверх, — сообщил он.
— Собак много в замке? — поинтересовался я.
— Собак? — переспросил крестьянин. — Раньше много было, когда наш сеньор там жил. Он сюда на охоту приезжал. Когда в Париж к королю поехал, всех гончих с собой забрал. А у англичан, я не видел.
— И не слышал? — уточнил я.
— И не слышал, — подтвердил он. — Собаки бы обязательно залаяли, когда я подхожу. Они чужого издалека чуют.
Я дал и ему монету.
Мы неспешно проехали мимо замка в обратную сторону. Лучники опять проводили нас ленивыми взглядами. Скучно им в карауле. Мы для них что-то вроде трейлера фильма, который придется посмотреть в будущем.
Лодку нашли в своей деревне. Это была плоскодонка, рассчитанная максимум на четырех человек.
