Над лодкой смотришь — небо так зелено и ясно, словно сама жизнь. Свобода чувствуется во всем: и в легком дыхании корабля на воде, и в том, как свет играет на волнах. Этот поезд из воздуха и моря захватывает дух и приводит к глубоким мыслям о природе и своем месте в ней.
Булгары, пришлые кочевники — военная знать в нем, а славяне — плебс, но, как мне сказали, идет интенсивное перемешивание, потому что и те, и другие принимают христианство несторианского толка. Столица — город Плиска.
В юности я курил сигареты с таким названием. В СССР болгарские сигареты считались самыми лучшими. Советские были рассчитаны только на просмоленного курильщика, которому лень крутить «козьи ножки» из махорки. На мягкой белой пачке был изображен всадник на белом коне и с копьем в руке, занесенным над плечом для удара по горизонтали.
Название сигарет вернуло меня в первую мою юность, самую скучную, как теперь понимаю, хотя в то время считал ее довольно интересной. Мы всей страной ходили строем, но не в ногу, ругали капитализм и мечтали попасть в него хотя бы ненадолго: вдруг повезет — и станем миллионерами?! Кто бы мог подумать, что вскоре нам всем повезет.
12
За два перехода до Константинополя купеческий караван вдруг остановился примерно на полпути до дневного привала. Обычно причину остановки передают по цепочке, что на этот раз не случилось.
Так ничего и не высмотрев, он обратился ко мне:
— Узнай, что там случилось.
Ездить туда-сюда мне не хотелось, тем более, если бы было что-то важное, уже бы передали, поэтому, зная трусость сирийского купца, я молвил:
— Уеду — и тут на тебя нападут.
— Правильно, оставайся здесь! — горячо одобрил мои слова Зая. — На этих голодранцев никакой надежды!
Под голодранцами он подразумевал остальных своих охранников, включая конных.
"Купеческий караван двинулся дальше, и, когда мы достигли примерно того места, где во время остановки была головная арба, нас догнала информация о причине задержки: встречные сообщили, что деревню дворов из десяти, к которой мы приближались, ограбил небольшой отряд сарацин.
