Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
– Вы из отряда товарища Зубарева, первого секретаря Олевского райкома партии?
Мужики переглянулись:
– Откуда ты про Зубарева знаешь?
– Я много чего знаю. А теперь слушай сюда. Ты можешь держать нас на прицеле, можешь вызвать подмогу, но напарника срочно отправь к Зубареву. Пусть передаст, чтобы тот пришел.
– Ты чего раскомандовался?
– Хочешь нагоняй получить?
Сомнение отразилось на лицах партизан. Черт его знает, кто это такие? А старший ихний еще и о командире отряда знает…"
"– Ладно. Пошлю напарника, но глядите у меня: дернетесь – стреляю.
– Давай, не теряй время.
Старший кивнул напарнику:
– Михай, сбегай к командиру, скажи, что тут пятеро. Просят его прийти.
– А ты один-то управишься, Егор?
– Не сомневайся. Если что, перебью их в минуту.
– Ну да, ты охотник знатный.
Молодой скрылся в кустах.
Шелестов приказал своим:
– Стоять, не дергаться.
Пришел не только первый секретарь, но и парторг колхоза «Звезда», Кулько. Он сразу же узнал Маханова:
– Николай? Нашелся-таки пропащий?
Зубарев взглянул на Кулько:
– Ни слова, комиссар.
Зубарев провел задержанных в блиндаж, что был прикрыт маскировочной сетью между деревьями. Офицеры увидели большие пятиместные палатки, так же замаскированные: одну – побольше с красным крестом; в глубине полевая кухня, ПХД (пункт хозяйственного довольствия), провизия, видимо, держалась в землянках.
Они спустились в блиндаж.
Шелестов увидел в углу радиостанцию. Зубарев указал рукой на лавки у стола:
– Проходите, товарищи, садитесь.
Шелестов взглянул на первого секретаря райкома, теперь командира партизанского отряда. Он был в полевой армейской форме с тремя шпалами в петлицах, что означало звание подполковника.
Зубарев поймал взгляд майора:
– Товарищ Кулько – комиссар партизанского отряда, с разрешения Москвы введен в курс дела. Так что можем говорить при нем. Вижу, вы выполнили задание – нашли товарища Маханова.
– Скорее он нас нашел. У вас, смотрю, мощный передатчик. Работает?
– Конечно, мы поддерживаем связь и с Москвой, и с командующим фронтом.
– Неплохая у вас база.
– Неплохая. Есть все для ведения войны в тылу врага. Не хватает только самого главного – людей, но мы ожидаем выход подразделения Красной армии из окружения.
– Если есть связь, надо немедленно сообщить в Москву, что группа у вас в отряде, Матвей Григорьевич.
– Сделаем.
