Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
Маленков как будто поморщился, но это Платову могло и показаться. Он впервые говорил с кандидатом в члены Политбюро, секретарем ЦК ВКП (б), членом Государственного комитета обороны.
– Он, кажется, у себя.
– Разрешите идти?
Маленков с удивлением посмотрел на майора:
– Конечно, я вас не задерживаю.
Платов прошел в приемную Берии, оттуда – в его кабинет.
Лаврентий Павлович стоял возле карты, пестрящей разноцветными фишками, множеством пометок, стрелок и других знаков.
– Разрешите войти, товарищ генеральный комиссар?
– По-моему, ты уже вошел.
Платов подошел.
Берия достал карманные золотые часы на цепочке:
– У нас не более получаса, докладывай!
Платов протянул Берии радиограмму и свой ответ на нее.
Генеральный комиссар госбезопасности пробежал документы глазами."
"– Живой, значит, наш Маханов, ох и потрепал он мне нервы! Ты правильно сделал, что приказал особой группе ждать армейские подразделения, без них Шелестову фронт не перейти. Кстати, что там с продвигающимися подразделениями?
– Как минимум стрелковый батальон N-ской дивизии вышел в район болот.
– Покажи на карте, где это?
Платов обвел указкой небольшой кружок на карте.
– А где база партизанского отряда «Звезда»?
– Здесь. – Майор указал на черную точку рядом с болотами.
– Между ними около сорока километров. Если все сложится удачно, то передовые подразделения смогут выйти к базе через три-четыре дня.
– Значит, где-то 10-го числа?
– Так точно.
– А если не выйдут? – Берия сквозь стекла пенсне внимательно посмотрел на Платова.
– Тогда будем искать другое решение, Лаврентий Павлович.
– Ты уже сейчас найди его и представь мне. Работа объекта «Сосны» замедлилась: Маханов разрабатывал главные узлы новой радиостанции, основные расчеты и схемы у него в голове. А новые радиостанции нашей разведке нужны сейчас как воздух. Так что, как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай. Подготовить план «Б» эвакуации Маханова за линию фронта.
– Есть, товарищ генеральный комиссар.
– Свободен. Я минут пять отдохну. Ни днем, ни ночью покоя нет. Ничего не поделаешь – война.
– Извините, Лаврентий Павлович, вопрос разрешите?
– Да.
