Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
Там была карта и пояснительная записка, в которой говорилось, что группа с Махановым в сопровождении армейского подразделения должна выйти к линии фронта в квадрате… на стыке двух германских дивизий, пройти до пункта А названного квадрата, оттуда сигнал – три красные ракеты – и прорыв. Он будет поддержан подразделениями советской стрелковой дивизии. Дальше шли подробности.
Ознакомившись с запиской, Шелестов с Зубаревым склонились над картой:
– Так, где у нас этот квадрат…
– Вот, помечен прямоугольником.
– Вижу. Это район, в котором находятся населенные пункты: Колтунино, это село, и деревня Ведра. Они на передних флангах квадрата, впереди поля, позади лесостепь. Западная часть квадрата – в глубину пять километров, там расположение германских частей. Тут указано, что это данные на настоящее время.
– Но части могут быть перегруппированы, – засомневался Зубарев."
"– Это не важно – через танковый или пехотный полк идти. Везде будут трудности, везде есть подразделения боевого охранения.
– Южнее немцы продвинулись значительно дальше.
– Юг нас не интересует.
– В шифрограмме об этом не сказано ни слова.
Шелестов взглянул на Зубарева:
– А вам она на что, Матвей Григорьевич? Для мемуаров? Обещаю: после войны, если выживем, я передам вам документы для книги воспоминаний.
– Извините, майор, голова кругом.
– Вы выглядите не очень хорошо, Матвей Григорьевич. Захворали?
– Знобит что-то. Но ничего, фельдшер даст пилюли – все пройдет.
