Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
Поговаривают, немцы в Черной балке всех евреев из района постреляли.
– Это неудивительно. Что еще поговаривают?
– Бургомистр должен приехать. Вроде, имеет разнарядку на отправку рабочей силы в Германию. Неужели, товарищ Зубарев, допустим такое?
– Это, Сеня, все потом, сейчас главное – отправить роту. Кстати, нашелся твой друг, Николай Маханов.
Коробов воскликнул:
– Да что вы! И где?
– В райцентре был, у девушки одной прятался после того, как машина Авдеева попала в засаду. Маханов пристрелил главного немецкого диверсанта, гауптмана.
– Его отправили в Москву или все еще в районе обретается?
– Что, хотел бы увидеться?
– Не то слово.
– Ладно. Товарищ Маханов! – позвал Зубарев.
Из-за полога вышел Николай.
– Колька? Живой?
– Живой, Сеня!
Они обнялись.
– Ну, ты и замута, Колька. Такие кренделя на деревне никто до тебя не выписывал.
– Пойдем, Сень, поговорим в тамбуре.
– Погоди, это что же получается? Это тебя через линию фронта надо провести?
– Получается меня.
– И для этого целую роту отряжают?
– Не только.
Они прошли в тамбур. Все слышали, о чем они говорят, но не обращали внимания. Да и разговор их не затянулся. Коробову надо было возвращаться.
Он ушел, Маханов словно приободрился:
– Друг Сеня. С детства дружим.
Шелестов улыбнулся:
– Это хорошо, Николай Иванович, это правильно.
Командир отряда вызвал связиста.
– Шифровку в Центр передать надо!
– Готов!
Зубарев написал текст на листе бумаги, передал связисту. Тот зашифровал сообщение, включил передатчик.
«Зубр – Центру. Подготовка завершена. В назначенный срок отряд пойдет по маршруту. Ориентировочное время прибытия в заданный квадрат вечер 14, утро 15. Зубр».
Получив радиограмму, майор госбезопасности Платов запросил связь с генеральным комиссаром. На удивление Берия ответил быстро:
– Слушаю, майор.
– Товарищ генеральный комиссар, получена радиограмма от Зубра. Там все по плану. Маханова должны вывести в заданный квадрат вечером 14-го или утром 15-го числа.
Берия проговорил:
– Если еще группа Шелестова с потрепанной ротой Дуганова, – генеральный комиссар обладал хорошей памятью на фамилии и имена, – сумеет пройти маршрут.
– Уверен, сумеет.
– Значит, так, Петр Анатольевич, я сейчас поговорю с товарищем Жуковым, нам нужна связь с командирами соединений, занимающих оборону в квадрате… Группе необходима поддержка при переходе. Ожидай, перезвоню.
