В осеннем городе на реке Трясина надвигаются мрачные тучи. Учителя из четырех учеников исчезли один за другим, каждый в страхе и недоумении оставляя свой последний след. Ночь заволоклась дождем, гром ударило прямо над домом одной из ученых, прежде чем она погибла под неудержимой силой природы....
Делая вид, что просто идут мимо, Виола, Артур, Роза и Люк осторожно дёргали ручки дверей. Всего их было пять, и первые четыре оказались крепко запертыми. Пятая под рукой Розы мягко качнулась внутрь, открыв сумеречное нутро склада.
Первыми вошли мальчики, следом прокрались Виола и Роза. Сильно пахло краской, даже голова закружилась. Слева от входа тянулись ряды широких полок. Справа выстроились деревянные ящики. Каждый из ребят надеялся, что владелец склада не решит именно сейчас провести здесь инспекцию, тем более что хранилище было почти пусто.
– Никого, – разочарованно повернулся к друзьям Артур.
Тр-ес-КРАК! – обломилась полка в дальнем углу. Виола взвизгнула, Роза до боли сжала локоть Люка. Артур попятился, но быстро пришёл в себя, остановился и включил на телефоне фонарик.
– А-а-а-а! – потеряла самообладание Роза, когда в полутьме блеснули чьи-то глаза.
Разглядеть что-то ещё было решительно невозможно, потому что человек в углу был одет в чёрное, а лицо замотано чёрной тканью, как у ниндзя или, скорее, как у мумии.
– Е-е-сли это вы подожгли сарай, – слегка заикаясь, сказал Артур, – то вам лучше сдаться. Мы вас поймали!
В ответ преступник молча переводил взгляд с Артура на Виолу, с Виолы на Розу, потом остановился на Люке.
– Ви-и-и-и-и-и! – тонко запищал неведомый ниндзя и кинулся на Люка.
Мальчик опешил, вытянул вперёд руки. Невесть откуда взявшийся жбан с остатками краски полетел ребятам под ноги. Доли секунды хватило фигуре в чёрном, чтобы оттолкнуть от двери Розу и выскочить наружу.
Очнувшись, Артур, как кот, одним прыжком подскочил к выходу, но преступника и след простыл. Улица была пуста, и Артур вернулся к друзьям. Все стояли ошарашенные.
– Интересно, он нас запомнил? – грустно спросила Виола, глядя на безнадёжно испорченные краской гетры.
– Главное, что мы его запомнили, – сердито сказал Артур, – теперь мы знаем, что преступник или его сообщник ростом чуть выше меня.
– И это точно не миссис Робертс, – добавил Люк.
Роза хихикнула:
– Это уж точно. Если бы на тебя прыгнула миссис Робертс, вряд ли бы ты с нами говорил сейчас.
Артур хлопнул в ладоши:
– Так, пока он не вернулся с кем-то ещё, срочно обыскиваем склад и валим отсюда!
– Мои джинсы-ы-ы, – горько протянула Роза.
– Переживём, – отрезал Артур. – У нас несколько минут. Не хватало, чтобы нас тут застали, да ещё и с разлитой краской!
Ребята включили фонарики и осмотрели угол, где прятался преступник.
