В осеннем городе на реке Трясина надвигаются мрачные тучи. Учителя из четырех учеников исчезли один за другим, каждый в страхе и недоумении оставляя свой последний след. Ночь заволоклась дождем, гром ударило прямо над домом одной из ученых, прежде чем она погибла под неудержимой силой природы....
От гнева веснушки у Виолы побледнели. Луиза не стала дожидаться, что ответят ей одноклассники, и царственно проплыла мимо. Что она сама при этом делает на улице, девочка уточнять не стала.
– Ну и выскочка, фу! – не удержалась Виола.
Услышала Луиза или нет, неизвестно, зато услышал Артур.
– Вообще, если подумать, она права, – глухо сказал он.
Сердце только-только вернулось на место, и Артура не огорчили даже презрительные взгляды Виолы и Розы.
– Ладно, пойдёмте осмотримся. Отец уехал, – примирительно предложил Люк.
Зевак стало намного меньше, полицейских тоже осталось всего двое. Правда, кроме облитых бензином стен сарая, смотреть особо было не на что. Друзья медленно катили велосипеды мимо площадки, делая вид, что их ждут дела, а сами впитывали каждую деталь. Ничего необычного: сизый кирпичный бок типичного дома, маленький дворик, палисадник с разноцветными звёздами астр да хозяйственные постройки в глубине.
Ребята почти отчаялись обнаружить что-то стоящее, когда Виола вдруг остановилась, застыла.
– Смотрите, – одними губами прошептала она, – они ещё не увидели это.
У подвального окошка дома лежал смятый пакет. Внутри краснел какой-то свёрток.
– Люк, ты ближе всех, подбери незаметно! – взмолилась Виола.
Мальчик послушался, но тем самым привлёк внимание полицейских, которые тут же пожалели, что не натянули вокруг оградительную ленту. Начали выгонять всех с места преступления под ворчание бабушек и дедушек. Жители Трясины не желали менять удобный маршрут и шли напролом.
Ребята успели шмыгнуть за угол.
– Это оно! Это преступника! Не залапайте, там должны быть отпечатки!
– Почему ты так решила? – засомневался Артур.
– Я знаю эту упаковку, – ответила Виола. – Это салфетки «Чистоплюй 1000», мама такие возле камина держит. Ну они всё стирают! – нетерпеливо объяснила она друзьям. – Даже запах жидкости для розжига. И бензина!
– Ой, тут ещё что-то! – Люк предусмотрительно выудил из карманов шерстяные перчатки.
Друзья сгрудились вокруг него. Люк осторожно вынул из пакета початую пачку салфеток с надписью: «Лучшее средство от грязи и запахов любого рода – „Чистоплюй-1000“ сотрёт даже сажу!», а следом длинную смятую коробочку.
– Это от зажигалки! А преступник не слишком умён, – задумчиво сказала Виола.
– Хорошо, если так, – ответила Роза.
– А это что? Фу-у-у, – Люк с ужасом глядел на перчатки.
Шерсть пропиталась липкой зелёной жидкостью.
– Да это краска! Пахнет ацетоном, чувствуете?
Ребята переглянулись.
