В осеннем городе на реке Трясина надвигаются мрачные тучи. Учителя из четырех учеников исчезли один за другим, каждый в страхе и недоумении оставляя свой последний след. Ночь заволоклась дождем, гром ударило прямо над домом одной из ученых, прежде чем она погибла под неудержимой силой природы....
Но покинуть особняк они не могли: преступница предусмотрительно заперла на ключ и парадный, и чёрный выходы. Ребята блуждали по тёмным коридорам, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Обессиленные, они забрались в уже знакомую нишу за статуей на площадке над холлом. Девочки крепко держались за руки, Виолу била мелкая дрожь, а Роза нервно сглатывала каждую минуту, во рту у неё пересохло. Люк хмуро глядел в темноту. Артур ерошил волосы, пытаясь придумать план.
– Остаётся только выбить стекло, – сказал он наконец.
– Немного посидим, – попросила Виола, – мне нужно собраться с силами.
– Значит, миссис Робертс ни при чём? – потерянно прошептала Роза ни к селу ни к городу.
– Либо они сообщницы, – предположил Люк.
Артур продолжал:
– Нет, в холле опасно. Фиг знает, откуда она выскочит. Надо к чёрному ходу, там справа от двери окно. Мы туда пролезем. Поцарапаемся, конечно, но это не страшно.
Коридор, ведущий к чёрному ходу, был уже знаком ребятам. Ковёр по-прежнему скрадывал шаги, кругом было темно. Шли осторожно, крепко держась за руки.
Внезапно непонятный звук прорезал тишину:
– О-о-о-о-а-а…
Это был то ли стон, то ли выдох. Роза почувствовала, что каменеет от ужаса, Виолу заколотило. Люк застыл, широко раздувая ноздри. Артур взял себя в руки, прислушался:
– У-у-у-уа-а, – донеслось из-за ближайшей двери.
Кажется, именно в этой комнате пришлось прятаться Четвёрке в прошлый раз. Чтобы не потерять остатки самообладания, Артур со всей силы ударил по двери. Но в этот раз она оказалась заперта.
– Кто здесь? – раздался бодрый старушечий голос.
Роза оттаяла в мгновение, бросилась к двери:
– Это мы! Это мы! Роза, Виола и остальные. Вы нас помните?
Артур начал судорожно щёлкать кнопкой фонарика, но тот помигал и погас.
– Чёрт! Батарейки сели!
Не говоря ни слова, Люк повторил свой фокус с крючком от брелка. Правда, в глухом, плотном сумраке делал он это куда дольше. Наконец что-то щёлкнуло, и дверь открылась. В комнате было светлее: шторы не задёрнуты. За туалетным столиком сидела Белые Букли в ночной сорочке.
– Быстро закройте дверь! – приказала их подопечная, и Артур повиновался. – В шкафу, на верхней полке, лежат зонты, воткните один в ручку, чтобы закрыться. Ну же!
Мальчики бросились выполнять приказ.
Виола удивилась:
– Она вас тут давно держит? Откуда вы знаете про зонты? Это вы сигналили о помощи?
Белые Букли хитро улыбнулась:
– Я.
