Рассвет над мрачной долиной был особенно ярким и светлым, контраст которого подчеркивал тень бездны за пределами лагеря драконов. На востоке появился первые лучи солнца, освещая белую пыль на земле вокруг умирающего всадника и его поверженного дракона. Это был день новобранца — самый трагический для всей армии....
Ты сломаешься на первом же спарринге, и это еще до того, как драконы поймут, что ты…
Он покачал головой и посмотрел в сторону, сжав челюсти.
— Я… что? — меня просто затрясло от гнева. — Давай скажи это. Когда они почувствуют, что я мельче, чем другие? Ты это имеешь в виду?
— Проклятье. — Даин провел рукой по коротко подстриженным светло-каштановым кудрям. — Прекрати говорить за меня. Ты знаешь, что я имею в виду. Даже если ты доживешь до Молотьбы, нет никакой гарантии, что дракон выберет тебя. В прошлом году у нас было тридцать четыре кадета, оставшихся без дракона, им пришлось начать все заново, чтобы снова получить шанс, и все они совершенно здоровы…
— Не будь засранцем, — мой желудок словно перевернулся и провалился куда-то вниз.
— Я пытаюсь сохранить тебе жизнь! — закричал он, и его голос отразился от каменных ступеней и стен. — Если я прямо сейчас доставлю тебя к писцам, ты блестяще пройдешь их тест и получишь шанс как-нибудь рассказать отличную историю во время попойки.
— Я не прошу тебя об этом! — Подождите… но разве я не хотела этой защиты? Разве не это предложила Мира? — Зачем ты сказал Рианнон определить меня в твой отряд, если собирался вывести меня через заднюю дверь?
Тиски вокруг моей груди сжимались все сильнее. Даин — второй человек после Миры, который знал меня лучше всех на этом проклятом континенте.
"— Чтобы она ушла и я смог вытащить тебя! — Он поднялся на две ступеньки, сокращая расстояние между нами, и в его фигуре и выражении лица не было ни капли сомнения. Наоборот. Если бы решимость имела физическую форму, то сейчас это был бы Даин Аэтос. — Думаешь, я хочу смотреть, как умирает моя лучшая подруга? Думаешь, мне будет интересно посмотреть, что сделают с тобой, зная, что ты дочь генерала Сорренгейл? Надев кожу, ты не станешь всадницей, Ви.
Потом он дрогнул, сменив позу, и во взгляде его появилась мольба, которая разрушила часть моего негодования.
— Пожалуйста, позволь мне спасти тебя.
— Ты не сможешь, — прошептала я. — Она сказала, что вернет меня обратно.
