В небе над Черным морем висит чужая луна. Ночь на кораблях превратилась в ужасающую тишину, только хриплые голоса командиров и шепот разговоров оставались последними свидетелями обычного звездного неба. Врангель все еще там, на крейсере, прислонившись спиной к перилам и глядя в неизвестность — надежды сбываются слишком быстро, чтобы они могли вернуться домой....
Однако калитка по-прежнему была заперта.
Кольцов настойчиво позвонил. На этот раз они услышали топот ног сбегающего по лестнице хозяина, услышали русское «Иду! Иду!». Щелкнул замок калитки. Они вошли в дворик и остановились возле крыльца.
Входная дверь банка распахнулась, и на пороге встал… Кольцов не поверил своим глазам: на пороге, улыбаясь, стоял Илья Кузьмич Болотов, знакомый Кольцова по Парижу, компаньон и помощник Бориса Ивановича Жданова. Спускаясь к Кольцову вниз по ступеням крыльца, Илья Кузьмич раскинул руки для объятий.
— А я ждал вас, меня известили. Правда, ничего не сказали о вашем спутнике. А я уже начал беспокоиться, аккуратно выяснять… Здравствуйте Павел Андреевич. Вот уж не чаял снова встретиться с вами. И где! Поистине, неисповедимы пути господни!
Они обнялись. Кольцов представил Болотову Красильникова. И они вошли в банк.
Собственно, первый этаж занимал сам банк с операционным залом и другими службами. Ниже был угрюмый сводчатый подвал, который еще именовался «хранилищем», или даже «сейфовым залом».
Угощал он их поэтому тоже чисто по-холостяцки: наскоро пожаренной яичницей-глазуньей, консервами мясными и рыбными и кофе с круасанами.
Ели неторопливо и так же неторопливо разговаривали о Париже, Жданове. Вспомнили о поездке в Флер-ан-Бьер, о Тане. Так случилось, что Илья Кузьмич с тех пор больше о ней ничего не слышал: он бы выяснил все до подробностей, если бы знал, что они здесь встретятся.
Об ограблении банка Кольцов разговор не начинал, ждал рассказа Болотова.
За кофе Болотов неожиданно сказал:
— Вы только не делайте вид, что ничего не знаете об ограблении банка. У вас слишком постные лица для такой радостной встречи. Да, была попытка ограбления, но, к счастью, безуспешная.
И Болотов коротко рассказал, как это произошло. Неделю банк находился в беспризорном состоянии.
— Что я вам рассказываю, когда могу показать, — решительно сказал Болотов. — Идемте!
На первом этаже Болотов достал из сейфа ключи и стал спускаться в подвал.
