Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
"
"Так и подмывало спросить из кого это, из «них», но я решила не спешить, боясь спугнуть собеседницу.
– А ты тоже из них? – вместо этого уточнила я.
– Я – нет. Хотя, Агата и предполагает, что во мне могла затесаться капля вашей крови. Но она думает, что я вижу ее, потому что у меня чистая душа.
– А что еще она тебе говорит?
Девочка нахмурилась вспоминая.
– Она всегда говорит туманно. Да и я ее давно не встречала. С тех пор как мама заболела, я перестала бывать в замке.
– А раньше ты часто там бывала?
– Да, мама работала уборщицей и иногда брала меня с собой.
– Кати, Агата мне передала, что ты можешь мне помочь. Ты что-то нашла в замке. – Девушка неуверенно кивнула. – Что это за вещь?
– Вещь? – удивилась она. – Вещей я не находила.
– А что находила?
Кати колебалась. В ее огромных глазах читался страх вместе с желанием помочь.
– Прошу тебя, – я мягко коснулась ее руки. – Мне нужны ответы. И только ты можешь их дать.
– Хорошо. Я помогу вам. – Решительно заявила девушка, поднимаясь на ноги и подхватывая на лету еще один пирожок.
По дороге мы завели Вихря в конюшню, там же оставили Балто. Хоть пес и отчаянно рвался идти дальше с нами, с собой мы его не взяли.
– Вы его словно заворожили, – рассмеялась Кати. – Он даже Вано так не любит.
– Наверное, чувствует, что я люблю животных. Хотя своей собаки у меня никогда не было. Отец не позволял.
– Княжна, теперь вы можете завести себе щеночка или даже двух. – Я рассмеялась.
– Может быть. Называй меня, пожалуйста, Айла.
Девушка серьезно кивнула.
– Если желаете…
– Желаешь, – весело поправила я.
За разговорами незаметно добрели до замка.
Мы вошли в огромный холл, когда навстречу нам поспешила высокая женщина в серо-стальном платье с зализанным пучком на голове.
Я сразу ее узнала. Это была распорядительница замка. Нам еще не доводилось общаться лично, но я не раз сталкивалась с ней в коридорах. И всегда удостаивалась ее высокомерного неторопливого кивка.
Распорядительница скрестила на груди руки, словно пыталась воздвигнуть между нами стену. На Кати же вовсе она не обратила никакого внимания.
– С дозволения вашей светлости, – процедила она с холодным поклоном, – сообщаю вам, что несколько кандидаток на должность вашей помощницы уже ожидают в гостиной для собеседования.
– Ох! – искренне растерялась я. – Я и не подумала, что они придут так рано. Ждала их ближе к ужину.
– Вы вообще мало о чем думайте, княжна.
