Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей.
– Я сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом, Айла, – прошептала девушка. – Но я так боюсь, что не справлюсь."
"– Просто будь собой, и у тебя все получится! Ну что, куда нам идти? – спросила я, вспомнив, ради чего мы пришли в замок.
– За мной, – бодро скомандовала она.
Я поспешила за Кати, которая уверенно вела меня по узким, извилистым коридорам замка. Это была часть для слуг, и я никогда не бывала здесь раньше.
По дороге нам никто не попался. А судя по тонкой паутине на стенах, этой частью дворца пользовались очень редко.
Воздух здесь казался прохладней, а шаги гулко отзывались эхом.
– Ты тут, кажется, знаешь любой уголок, – заметила я, ощущая легкое любопытство.
– Когда-то знала, – с улыбкой ответила Кати, – особенно в этой части замка, где прибиралась мама.
Вдруг коридор, по которому мы шли, оборвался тупиком. Перед нами возвышалась каменная скульптура дракона. Величественные крылья были распахнуты за спиной, а лапы с острыми когтями вонзались в постамент.
«Мориган», – значилось под когтями зверя.
– Искусная работа, – призналась я, глядя в суровые глаза дракона. Подошла ближе и провела рукой по камню. – Словно живой. Аж мурашки по телу. – Кати согласно кивнула поежившись. – Но это тупик. – Разочарованно продолжила я.
Кати, легко улыбнувшись, ничего не ответила. Она подошла к статуе. Внимательно осмотрела ее, словно раздумывая, а потом резко повернула голову каменного дракона в сторону.
Раздался пронзительный хруст.
– Что ты делаешь? – воскликнула я.
И в этот момент в стене медленно начала открываться узкая потайная дверь. За ней виднелась темная, каменная лестница, ведущая вниз.
Я ошеломленно молчала, разглядывая открывшийся проход.
– Как ты его нашла? – наконец выдохнула я.
– Играла в детстве в драконью наездницу. Уселась верхом и оперлась на его голову. Тут дверь и открылась.
Я вновь осмотрела статую. Голова была теперь повернута, но глаза продолжали следить за мной, словно живые.
– Идем! – сказала Кати и первой шагнула в зияющую дыру.
– Идем, – тихо повторила я, вдыхая затхлый воздух, что пахнул в лицо.
Стоило моей юной помощнице щелкнуть ржавым тумблером, на низком потолке вспыхнули тусклые лампы, а тяжелая дверь начала медленно закрываться за нашими спинами.
Я нервно сглотнула. Сердце взволнованно колотилось. Кати же, напротив, выглядела уверенной. Мы начали спуск.
Каменные ступени были сырыми, а стены покрыты темно-зеленым мхом и плесенью. Воздух становился холоднее. Откуда-то снизу веяло пылью и старой бумагой.
