Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
Ходите неизвестно где и неизвестно с кем. – Резко добавила собеседница. Но под моим гневным взглядом тут же прикусила язык.
– А вы знаете… Я уже выбрала себе помощницу. Лично. Вот. – Я указала на Кати, которая удивленно вытаращила глаза. – Ты же не против?
– С удовольствием, – почему-то тихо проговорила она, быстро справляясь с шоком.
– Что за глупость? – распорядительница бросила на девушку недовольный взгляд и нахмурилась. – Я лично подготовила список кандидаток. Все с большим опытом. Проверенные и надежные.
– Извинитесь перед ними и передайте, что работник уже найден. Угостите выпечкой и чаем в качестве компенсации.
– Простите мою дерзость, княжна. – Холодно продолжила женщина. – Но… она? Дочь поломойки? У нее нет ни должного образования, ни опыта, ни воспитания. Да и она совсем еще ребенок. Она вам не подойдет.
Я вскинула подбородок, чувствуя, как внутри вспыхнуло что-то вроде вызова.
– Она мне подходит, – прочеканила я. – А опыт – дело наживное.
– Но княжна! – в голосе распорядительницы прорезались визгливые нотки.
Я вскинула руку, останавливая ее.
– Это мое решение. И оно окончательное.
Кати испуганно посмотрела на распорядительницу, чувствуя на себе ее жесткий взгляд, полный призрения. Как не пыталась, та не могла скрыть, как ей не нравится положение вещей, но была вынуждена подчиниться.
– Как пожелаете, княжна, – процедила она, склонив голову и поджав губы.
– И вот еще что? Можно уточнить размер вашего жалования?
– Оно достойное!
– Чудесно.
– Что? – ее щеки пошли пятнами. Казалось, еще чуть-чуть и распорядительница начнет задыхаться от злости. – Это немыслимо! Просто вопиюще!
– И покои. Разместите девушку рядом со мной. Я хочу, чтобы моя помощница всегда была неподалеку.
– Но…
– Никаких «но». Моя часть замка пуста. Там найдутся комнаты для нее.
Кати, стоящая чуть позади, прижала руки к груди, словно не могла поверить в происходящее. Она смотрела на меня с трогательной смесью благодарности и удивления.
– И вот. Отнесите это на кухню. – Я сунула распорядительнице пустую корзину.
Это стало для нее последней каплей. Она беззвучно открывала и закрывала рот. Цвет ее лица менялся от бледного до бордового.
Я же, осторожно подтолкнув Кати в спину, продолжила свой путь. На моих губах играла тень улыбки. Я была довольна маленькой победой. Пора уже слугам осознавать, что я их новая хозяйка.
– Теперь ты официально моя помощница.
