Прекрасная девушка с мокрыми светло-русыми волосами стояла в бани, словно русалочка вынырнувшая из воды. Две влиятельные женщины, знатные жители Холмогорода, накрывали княжеской невесте теплой водой и молясь: "Мать-Вода! Государыня-Вода".
– Да извод его возьми! В рот ему копыто! Где он был, когда мы тут с древлянами кудошились! А теперь, когда мне осталось только сесть на отцов стол, он вдруг…»
«Тише, не гневи Господа! – вмешался еще один голос с очень странным выговором. – Кто посягает на чужое достояние, не обретет этим никакого блага. Нидуд конунг подтвердит. У него было все – власть, земли, богатства, жена, сыновья, прекрасная дочь, – но он захотел сокровищ Вёлунда и лишился из-за этого двоих сыновей, дочери, чести и удачи! Да и пленника не удержал.
«Да прекрати причитать! – оборвал его еще один голос, юношеский и дерзкий. – Что ты, как старуха на похоронах! Слушай меня, парень! В чем-то этот плакса прав: не жалей о том, что тебе не суждено получить, и мы поможем тебе добиться всего того, чем норны позволят тебе завладеть».
«Из того, о чем ты думал по дороге, ничего бы не вышло! – опять заговорил Убба, которого Свен уже начал отличать по голосу.
«Скажи ему, что приехал собирать войско по его поручению, и Вальдрик не посмеет ослушаться, глаз даю, – посоветовал Нидуд. – Так ты отобьешь у него охоту к мятежу, он даст тебе клятву в конце осени прибыть с войском в Кенугард. А уж когда ты ее получишь, сможешь намекнуть ему на брак с твоей сестрой. Тогда он будет твоим союзником, а не Ингера. Ингер ему сестру в жены не отдаст. Благодаря этому обещанию вы будете держаться друг друга и не позволите Ингеру забрать слишком уж много власти».
«Все понял? – деловито уточнил Убба. – Тогда действуй и ничего не бойся. Теперь мы, десять берсерков – твоя незримая дружина!»
«Сам берсерк! – возмутился Нидуд. – И братья твои все как один!»
«Во имя Господа! – простонал третий голос. – Не ссорьтесь, братья!»
«Нидхёгг тебе брат, слюнтяй!»
«Это я слюнтяй! А кто, скажи-ка, раздобыл Друга Воронов у этого вот владыки варваров? Кто взял его стяг в битве?»
«Ты, Одда, ты! – успокоил его Убба.
