Прекрасная девушка с мокрыми светло-русыми волосами стояла в бани, словно русалочка вынырнувшая из воды. Две влиятельные женщины, знатные жители Холмогорода, накрывали княжеской невесте теплой водой и молясь: "Мать-Вода! Государыня-Вода".
– Я же не спорю, это старому хрену неймется!»
«Поговори еще! Вы все тут у меня из милости живете!»
«А попробуй, выгони нас!»
Свен ощутил движение, как будто рядом что-то пролетело, но тут же очнулся – это движение вытолкнуло его из-под тонкой поверхности сна в мир живых. Сильно вздрогнув, он торопливо сел. Потряс головой, подергал себя за волосы. Тори и Ольма перестали шептаться и уставились на него.
– Сон дурной увидел? – негромко спросил Ольма.
Свен не ответил. В голове гудело, еще слышалась перебранка грубых, хриплых голосов.
Незримая дружина… Духи убитых владельцев – пленники меча и его, Свена, таинственные слуги. Он еще плохо понимал, кто они такие, но осознал главное: благодаря им он будет знать гораздо больше, чем мог бы без них. В мыслях не умещалось все то, что он сейчас услышал, и Свен лихорадочно припоминал, чтобы не потерять что-то важное.
В Киеве уже есть князь! Все тайны древности бледнели перед этой новостью – долгожданной и все же неожиданной. Если это не сон, то Ингер сын Хрорика наконец приехал! Свен чувствовал горячую досаду, как человек, у которого прямо из-под носа чья-то ловкая рука выхватила желанную добычу.
Стараясь успокоиться, чтобы не выглядеть перед гридями сумасшедшим, Свен положил руку на меч. Тот казался теплым даже через ножны, будто в нем продолжался жаркий спор плененных духов, каждый из которых принадлежал когда-то славному воину, вождю дружин, а то и конунгу.
"Заставить их повиноваться сам Свен был так же мало способен, как удержать в голых руках десяток злобных ядовитых змеев. В подчинении их держит воля Одина.
Свен понимал: ему нужно многое обдумать до того, как он приедет к Вальдрику в Чернигов.
⁂К Дожинкам Свен вернулся в Киев в сопровождении воеводы Вальдрика – тот хотел сам поприветствовать нового повелителя и посмотреть своими глазами, что он за человек.
