Прекрасная девушка с мокрыми светло-русыми волосами стояла в бани, словно русалочка вынырнувшая из воды. Две влиятельные женщины, знатные жители Холмогорода, накрывали княжеской невесте теплой водой и молясь: "Мать-Вода! Государыня-Вода".
– Обожди до весны…
– Нет, старик, – Свен, уже не сдерживая довольной улыбки, покачал головой. – Твоего тут ничего нет. Я свое забираю.
Глава 8
От Малина в Киев отправился первый обоз с добычей и пленными. Среди прочего с ним уехала Ружана под охраной двоих Свеновых отроков – ее надлежало передать Ельге-Полянице, чтобы та заботилась о ней, пока Свен не сможет вернуться в стольный город.
За первым обозом последовали другие. Каждый привозил в Киев новые вести об успехах похода. Князь Житимир не сумел собрать нового войска и сдался, перед Искоростенем выйдя навстречу киянам во главе безоружных старцев.
Ингер вернулся в Киев сразу после покорения Искоростеня. Честолюбие его было насыщено, в успехе похода он не сомневался, и ему наскучило ездить по зимним лесам, ночевать в тесных чужих избах и считать захваченных коров и бочонки меда.
Лишь одно немного портило молодой чете радость победы. Свен еще оставался в земле Деревской, и отроки, привозившие полон и дань, рассказывали, что воевода Свенгельд отличается особой удачей: откуда-то он всегда знал, где древляне прячут людей, скот и припасы, где на дорогах через лес притаилась засада и как ее обойти, где можно найти теплый приют в чужом краю.
Зато сам Свен теперь знал, чему отец его был обязан своей удачей и славой вещего. Вместе с мечом он получил десяток невидимых слуг, не нуждавшихся в пище и отдыхе.
