Подмосковье в резкомfreeze-переходе на мрачную зимнюю ночь. Звонкий голос за спиной оставляет неприятное чувство спокойствия перед неизвестным, но при этом явно ожидается что-то тёмное и опасное: отражение в полумраке — одинокий человек сидит у костра.
— Какой-то странный состав, — я подошёл к стоящему в центре столу, за которым сидело шестеро человек, и лишь трое из них мне были не знакомы. — Вроде бы мы договаривались, что ты явишься без своих прихвостней, Костя.
— И тебе доброго дня, Коль. Давно не виделись, — усмехнулся развалившийся в кресле Скрипников. — К сожалению, не все захотели прибыть на встречу. Кто-то просто не успел, кто-то не рискнул связываться с тобой, ну а кто-то решил, что пока мы ведём переговоры, у него есть шанс тебя обогнать.
— Что же, это их выбор, — я уселся на единственное свободное место и обвёл взглядом присутствующих: шесть мужчин и одну женщину, ни на ком особо не задерживая внимания.
Разве что на мгновение улыбнулся Оксане Новиковой, не сводящей с меня взгляда и нервно кусающей губы. Похоже, нам суждено видеть друг друга по разные стороны баррикад в любом из миров.
Девушка, как и Скрипников с ещё одним парнем, была одета в ту самую пятнистую униформу, которую носили бойцы, атаковавшие эльфийский хаб, и её принадлежность к лагерю Костика было трудно не понять.
Впрочем, посмотрев на других, пришёл к выводу, что Оксана тут не самый страшный монстр. У некоторых «послужной список» был куда обширнее.
— Что же, раз последний участник, наконец, прибыл, то, пожалуй, начнём. Для начала представлю собравшихся, — Скрипников, сидящий напротив меня, разорвал повисшее над столом молчание.
— Новикову ты уже знаешь. Она, как и Артур Королёв, — Константин кивнул в сторону довольно молодого мужчины в пятнистой форме и характерным высокомерным взглядом, — является моими союзниками и имеет такое же право голоса, как и я.
В ответ на сказанное я лишь мысленно ухмыльнулся. Судя по выражению лица Королёва, если его голос и учитывается, то лишь в том случае, когда совпадает с решением Скрипникова.
— Это господин Бишоп. Он — глава Братства, в состав которого входит почти что два десятка демиургов, — продолжил Скрипников, указывая за хмурого мужчину в джинсовом костюме и ковбойской шляпе.
Костик на несколько секунд замолчал, однако я ничего говорить не стал, хотя, по правде, очень хотелось."
"— Хм… Видимо, тебя очень прижало, раз ты даже не попытался пристрелить работорговца. Раньше ты как-то более бурно реагировал на подобные вещи, — с неким удовлетворением отметил отсутствие реакции с моей стороны Скрипников.
