Зима гулкими хрустящими льдинками покрывала старый город. Изабель мечтала о чем-то большем, чем вечно тихий дворик и унылые зимние вечера. Однажды она осмелилась следовать за подружками на улицу, где их ждал мир доброго звука — веселых детей и радостных голосов, которые проникали сквозь ледяной мрак. В ночной тиши это шумило как дуновение ветра, пробуждающий сном затхлые улицы....
На заснеженных каменистых склонах виднелись небольшие террасы, заросшие травой. В первых лучах рассвета эти террасы казались розовыми и пепельно-серыми. Вершины гор были покрыты белыми шапками снега, но в долине, где стояли юрты, земля была голой, с редкими белыми пятнышками тут и там.
– Почему здесь так мало снега? – удивилась Изабель.
– Горы защищают долину от ветра. Тут удобное место для зимнего лагеря. Пойдём. – Девочка потянула Изабель за рукав, уводя её прочь от ровного участка пожухлой травы, на котором стояли четыре юрты.
Девочка остановилась, чтобы погладить большого пса, который выступил из густой тени среди валунов и перегородил им дорогу.
– Он охраняет овец, – объяснила девочка. – Снежный барс, или волк, или кто это был… он прошёл мимо собак.
– Куда мы идём? – спросила Изабель, зябко поджимая пальцы внутри длинных рукавов. Хотя она только-только вышла на улицу, но уже успела замёрзнуть.
– Я тебе покажу, только надо подняться повыше. И лучше держи меня за руку, тут крутой склон.
Изабель благодарно кивнула. Девочка очень ловко взбиралась по каменистому склону, причём без всякого альпинистского снаряжения, без верёвок и специальных перчаток. Её мягкие кожаные сапожки не скользили по щебню и снегу, а полы длинного дэгэла совсем не стесняли движений. Изабель с трудом поспевала за ней. Но девочка только хихикала и тащила её за собой всё выше и выше.
– Плохой из меня скалолаз, – выдохнула Изабель, совсем запыхавшись. – Извини. Тут так скользко.
– Наклоняйся вперёд и помогай себе руками. Мы уже близко, не переживай. И сейчас остановимся передохнуть. Смотри.
